イーサン・ブラニュークとマット・シベンガは、バレーボール選手としてのキャリアの中で最も厳しいテストに合格しましたが、十分にやり遂げたとは確信していませんでした。
二人とも金曜日、3日間の過酷なトライアウトを終え、何を聞かれるか分からずコーチのマイク・ホーキンスのオフィスに入った。
二人とも意気揚々と出発した。
マット・シバンガは、今月下旬にグアテマラで開催されるパンアメリカン選手権に出場するカナダのU21バレーボールチームに選出された。 (ティム・スミス/ブランドン・サン)
ブランドン大学ボブキャッツのコンビはカナダの21歳以下男子バレーボールチームとなり、2週間後にグアテマラシティで開催されるパンアメリカン選手権に出場する。
「本当にすごかったです」とシベンガさんは語った。 「私は最後のミーティングに呼ばれたので、何人かがカットされたことは分かっていたが、カットされるとは予想していなかった選手たちだったので、そのことが頭から離れなかった。
「でも、その知らせを聞いたときは純粋にうれしかったし、素晴らしかったです。」
「チームに加わることができてとても興奮している。本当に光栄だ」とバルニュークは付け加えた。
「それは間違いなく驚きの方が大きかった。競争がとても素晴らしかったし、彼らがカットしなければならなかった優れた左腕がたくさんいたことは知っている。だから、会議室に入るときは間違いなく緊張していた。成功したかどうかは分からなかったが、達成できて本当に良かったと思う。」
ブラニウクは昨夏、U19チームで過ごし、ウズベキスタンで行われた世界選手権で先発ローテーションを獲得した。
元バイキングのヴィンセント・マッセイは、目立つために攻撃的であり続けるという心構えで、3時間のセッションを2回行う3日間に臨んだ。身長6フィートで、スパイクタッチは12フィートに迫る、彼には確かに能力があった。
ＵＢＣ男子ヘッドコーチのホーキンス氏は、Ｕ１９チームでブラニウクのパフォーマンスを観察し、ブラニウクと対戦して指導した経験から、ブラニウクに期待していたものを見た、と語った。
「彼は何でも屋だ…質の高いレシーバーであり、優れたベースラインスピードを持つ本当に賢いアタッカーだ」とホーキンスは語った。
「練習キャンプでは、ビッグキルやビッグブロックに圧倒されがちですが、練習からスカウティングコードをたくさん得ることができたのは幸運でした。決断を助けるための非常に優れた客観的なデータがたくさんありました。」
「バルニュークが日々、全体的に最高のパフォーマーの一人であることは驚くべきことではありません。率直に言って、彼の決断は非常に簡単でした。」
シーベンガにはこれまで代表チームでの経験はなかったが、まったく異なる2シーズン前に高校3年生をナショナル・エクセレンス・プログラム（NEP）でボブキャットとして過ごした。
身長6フィート7インチのハミルトン出身の彼は、デプスチャートで4番目のミドルブロッカーとしてルーキーイヤーを過ごし、ドイツから輸入されたフィリップ・ローターに大きく及ばず、グラント・ウィルソン・コーチのローテーションで2位の座を分け合ったベテランのクリス・ブライアントとライリー・ブラントにも一歩及ばなかった。
「最初の年に私が行った純粋な成長の量は信じられないほどでした」とジーベンガは語った。 「おそらく国内最高のブロッカーたちと一緒にいると…彼らは息つく暇も与えてくれないけど、とても良いよ。とても競争的な環境だ。
「プレーするときの準備をするのが、彼らのやり方、あるいは G のやり方なのです。」
ローターが卒業し、ブライアントは復帰せず、シバンガの先発出場への扉が開かれた。奥行きがほとんどない位置だったため、肩越しに視線を向ける必要さえなかった。シーベンガは全試合に出場し、1セット平均1.07ブロックを記録し、カナダ西地区では8位に入った。
また、BUがプレイインラウンドに到達したものの、それ以上進めず、91キルと打率.392を記録した。
シベンガは、チームが直面したプレッシャーのかかる状況がすべて報われたと感じた。
「プレッシャーについては誰も語らない。好きなだけ練習することはできるが、大勢のファンの前でフィールドに立った瞬間、はるかにストレスがかかる」とシバンガは語った。
「その環境について学ぶと、このような経験をするときに役立ちます。」
実験では、7 人のミドルブロッカーが 4 つのチームに分散されていたため、誰かが 2 つのシフトを行う必要がありました。 Siebenga に詳しい人なら誰が登場するかを簡単に予想できます。
「体の準備ができたとき、これは私がカナダチームの強さを持っていることを示す方法でした」とシバンガは語った。
ブランドンのイーサン・ブラニュークは、昨年U19チームでプレーし、2年連続の夏にカナダ代表となっている。 (トーマス・フリーセン/ブランドン・サン)
ホーキンスは、若いボブキャットが1回のセッションで300回近くジャンプするのとは対照的に、2つのシフトを回転させる手段を期待していましたが、彼は感銘を受けました。
「彼のような体格の選手があれほど優れたブロッカーであるためには、読みが非常に優れていて、初期動作が非常に優れている必要があります。そして、週の後半にもう少し守備に重点を置いた練習を始めたとき、その時から彼は本当に輝き始めました」とホーキンスは語った。
「最後まで、彼の強さ、ミドルブロッカーとしてゲームを変える能力は明らかではなかった。」
ホーキンスは、選手たちにチーム・カナダをどのように定義するかを尋ね、その説明を残りの週の練習計画に使用するホワイトボードに書き込むことからキャンプを開始した。
シバンガさんは、その際立った瞬間には次のようなものがあったと語った。「容赦ないファイターになって、毎日出てきて、言い訳はせずに全力を尽くして」。
ブラニウクとシバンガはチーム入りという目標を達成したが、すぐに新チームに移行した。
そのうちの1つは大きいです。
チームを構成する選手たちはカルガリーに残り、6月21日のグアテマラ行きに備えて集中トレーニングを続けた。
カナダはプールBに所属しており、6月23日にニカラグア、6月24日にコスタリカ、6月25日にグアテマラと対戦する。
各 4 チームのプールの勝者は準決勝に不戦勝となり、第 2 シードと第 3 シードが準々決勝に進みます。決勝は6月28日。
ブラニュークがU19世界選手権に出場したとき、カナダは大きく苦戦し、24試合中23位に終わった。
だから彼は、何事も簡単には実現しないことを知っている。
「何が起こるかを知るには、多くの精神的な準備と視覚化が必要です」とバルニューク氏は言う。
「昨年の世界選手権はさらに大きな舞台となったが、彼女は今でも、できる限りすべてのチームを倒し、ベストのプレーをしたいというまったく同じ考え方で世界選手権に臨む。」
シーベンガがメープルリーフを着る最初の機会は、昨年10月のNORCECAファイナル6で、ボブキャッツはカナダ代表として5位に終わった。
彼はこの夏、さらに努力して努力する準備ができていることは間違いありません。
「自分の仕事が報われるのを見るのは素晴らしいことだ」とジーベンガ氏は語った。 「しかし、そこに至るまでの経緯は、今ではそれがベースラインになっています。」
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