技術デモンストレーション

NASA の次世代の深宇宙探査ミッションでは、宇宙船は太陽系にさらに突入する前に地球周回軌道上で燃料を補給する必要があるかもしれません。ガスポンプが燃料タンクに適合するノズルを必要とするのと同じように、将来の宇宙船には、出発前に燃料を充填するためのクライオカプラーと呼ばれる特別な装置が必要になる可能性があります。 クライオカプラーを使用すると、宇宙船は将来、宇宙の燃料ステーションとして機能する軌道上の推進基地に接続できるようになります。この技術には、推進剤や性能を損なうことなく極低温または極低温の流体を移送するという課題が伴います。液体水素や液体酸素などの極低温推進剤は、華氏零下数百度まで冷却し続ける必要があり、推進剤の材料、シール、機構に厳しい要求が課せられます。 アラバマ州ハンツビルにあるNASAマーシャル宇宙飛行センターのクライオクラッチプロジェクトマネージャー、トラビス・ベルチャー氏は、「2機の宇宙船間の軌道上での極低温燃料補給はまだ行われておらず、宇宙飛行において最も困難な工学的課題の1つである」と述べた。実際に。” アルテミス ミッションの SLS (宇宙発射システム) に充填するために使用されるような地上クラッチは、軌道上での推進剤の移送にはオプションではありません。これらのクラッチはロケットの打ち上げ中にすぐに解除されるため、次の飛行には手動で再度接続する必要があります。また、宇宙の過酷な環境で動作するように設計されておらず、軌道を周回する宇宙船の燃料タンクを補充するために使用されるものよりもはるかに大きいです。 これらの課題に対処するために、NASA は L3Harris が開発したクライオカプラーをテストしました。 「私たちが開発しているクライオカプラは、何度でも接続したり切り離したりでき、完全に自動化されているため、宇宙飛行士は推進剤を供給するために船外活動をする必要がありません」とベルチャー氏は語った。 「予想されるタンク設計のスペースとサイズに対応できるように慎重に設計されています。」 NASA と L3Harris の共同チームは最近、NASA マーシャルで…