脳

私たちの脳が生涯を通じてどのように変化するかをグラフ化するために、神経科学者は主に始まりと終わり、つまり幼少期と青年期における神経接続の急速な発達と剪定、そして老年期に伴う変性に焦点を当ててきました。 「私たちは中年をスキップしました」とアイルランドのユニバーシティ・カレッジ・コークの生物情報学者セバスチャン・ドーム・ハンセンは言う。 これには十分な理由がありますが、最も重要な理由は、脳の構造と機能の変化が最も極端な場合、神経画像を通じてその変化を特定するのが簡単であるということです。認知機能の低下と認知症の場合、「私たちが気にしていることの多くは60歳を過ぎると最も顕著に現れる」とドームハンセン氏は言う。 しかしここ数年で、 研究者らは中年の脳を詳しく調べ始めており、40歳から65歳までの間に一連の微妙だが重大な変化を特定しており、この時期が晩年になるまで顕在化しない可能性のある問題を特定する重要な時期であることを示している。 ノースカロライナ州デューク大学の神経科学教授アーメド・ハリリ氏は、「中年期は逆U字曲線の頂点だと考えてください」と言う。あなたは過去数十年を上り坂で過ごし、心を開発し、完成させました。おそらく何十年も下り坂で過ごし、その利益をゆっくりと失うことになるでしょう。 「中年期をターゲットにすることは、下降軌道を遅らせるために、曲線の頂点にある平坦なセクションを延長するようなものです。」 ドーム・ハンセンらによる2024年のレビューによると、こうした中年期の変化の中で最も重要なのは、接続性の変化、つまりニューロンが長距離にわたって信号をどれだけうまく送信できるか、また脳が領域全体でその処理をどのように組織化するか、ということだという。この接続性は中年にピークに達し、その後急速に低下します。 低下の程度は、人々の認知能力、特に日常の出来事を記憶する能力の状態にも関係します。脳は「中年になると一種の転換点を迎える」とドーム・ハンセン氏は述べ、将来の問題を発見するための窓口を提供するという。ただし、従うのは簡単ではありません。一部の脳ネットワークでは、他の部分での損失を補うために接続性が増加しますが、これらすべての変化がどのように起こるかは個人によって異なります。 良いニュースは、認知機能低下と認知症の兆候を早期に検出する別の方法が登場していることです。最も注目すべきものの 1 つは、血液ベースのバイオアッセイの使用であり、これにより、症状が現れるずっと前に、認知症の最も一般的な形態であるアルツハイマー病の原因と考えられている、ミスフォールドしたアミロイド ベータおよびタウ タンパク質の存在を検出できます。 これらの検査は、いつか臨床現場で、おそらく日常的な検査の一部として使用される可能性があり、すでに消費者が直接利用できるようになっています。しかし、ほとんどの研究はより高い年齢層を対象に行われているため、ほとんどの神経科医は注意を促しています。さらに重要なのは、これらの欠陥タンパク質が蓄積した人全員がアルツハイマー病を発症するわけではないということです。 もう 1 つのより広範なアプローチは、生物学的老化速度を測定する新しい方法に由来しますが、これは必ずしも時系列の老化速度に対応するとは限りません。 2025年、ハリリ率いるチームは、1回の脳MRIスキャンから人の全体的な生物学的老化率（45歳）を推定するツールを発表した。研究者らがこのツールを使って他の脳スキャンを分析したところ、老化が進んでいると考えられている高齢者は、記憶力に不可欠な脳領域である海馬の萎縮が大きく、認知テストの成績が悪化していることが判明した。また、認知障害を経験し、後年認知症を発症する可能性も高くなりました。 」[Our…