鯨の墓地エリア

ニューヨーク（AP通信）—科学者たちは、100万年前の鯨類の墓場で繁栄しているクラゲ、チューブワーム、クモヒトデなどの海洋生物の群落を発見した。 これらの墓地は、クジラの死骸が海の底に落ちたときに作られ、近くの生き物たちの栄養源となります。これはインド洋南東部の海面下 7 キロメートル (23,000 フィート) に位置し、最大の面積をカバーしており、これまでに発見されたものの中で最も深く、最も古いものです。 中国科学院深海理工学研究所の生物学者、シークン・ソン氏は、クジラの巨大なサイズとその骨の独特の化学的性質が、このようなユニークな水中界隈を形成する鍵となると述べた。 「同時に、深海の性質そのものが、科学者にとってこれらの場所を見つけるのを特に困難にしている」と今回の発見に関わったソング氏は電子メールで書いた。 研究者らは2023年に複数回の深海潜水艦遠征で遺跡を調査し、サンプルを収集して墓地の範囲を地図にまとめた。彼らは、アカボウクジラやセミクジラの頭蓋骨を含む、5つの死骸と化石の場所を発見した。最古の骨は530万年前に遡ります。 死骸を食べて生きていたのは、ナマコ、イセエビ、海水カキなど、大小無数の生き物たちでした。水曜日にネイチャー誌に掲載された調査結果によると、それらの多くはこれまで記録されたことのない種である可能性が高い。 メリーランド州カルバート海事博物館の古生物学者スティーブン・ゴッドフリー氏は、「潜在的な標本の数はまさに驚異的だ」と語る。彼はこの研究には関与していない。 研究著者らによると、骨が数百万年にわたって保存されるためには、多くの要因が重なった可能性が高いという。それらは骨を食べるワームの攻撃に耐えられるほど密度が高く、塵や浮遊粒子に埋もれないように海の深さに位置しています。骨はまた、周囲の海水からのミネラルの薄い層で覆われており、それが腐敗を防いでいた可能性がある。 なぜここでこれほど多くのクジラが死んだのでしょうか？おそらく彼らはすでにその地域に住んでいて、自然死したのかもしれません。深海に潜ったことによる疲労や病気で命を落とす人はほとんどいなかっただろう。アルファベットのVに似たその地域の形状も、遺体を安息の地に運んだ可能性があると著者らは書いている。 このような発見は、遠隔地や到達困難な環境でも発見できる活気に満ちたコミュニティへの科学者の手がかりとなるため、重要です。 クジラの墓地の研究は「光と酸素の不足だけでなく、信じられないほどの高圧のため、生命がそのような極端な条件にどのように適応できるかを理解する上で重要である」と、研究著者でイタリアのピサ大学の古生物学者ジョバンニ・ビアヌッチ氏は電子メールで述べた。 AP通信保健科学省は、ハワード・ヒューズ医学研究所科学教育局とロバート・ウッド・ジョンソン財団から支援を受けています。 AP はすべてのコンテンツに対して単独で責任を負います。