9番目1915年に彼の船エンデュランス号が潰れて沈没した南極大陸のウェッデル海の厳しい気温、危険な海流、厚い氷のため、アーネスト・シャクルトンはこの海を「世界で最悪の海の最悪の部分」と形容した。
現代の砕氷船にとってさえ困難な劣悪な環境が、1世紀以上にわたり、失われた難破船を守るのに役立ったが、その構造はまだほぼ無傷で、2022年に発見された。
しかし自然保護活動家らは現在、急速に変化する気候と、いつか捜索船が船に接近する可能性が、世界的に有名な沈没船に脅威をもたらす可能性があると懸念している。
海洋生物学者らはすでに、難破船に生息する新種の木を食べるカニと思われるものを発見している。温暖な海とは異なり、南極では樹木を食べる生物はこれまでのところ記録されておらず、それが船が長期間にわたって無傷で残っている理由の1つである。
将来の世代にそれを保護するために、英国南極文化遺産トラスト（UKAHT）は、この船と周囲の海をこの地域初の特別に保護された水中地域にすることを提案した。
「これは先見性に関するものです」と、英国政府からサイトの管理を主導するよう委託されたUKAHTの最高経営責任者カミラ・ニコル氏は言う。
「今後 10 年、20 年、30 年で何が起こるでしょうか? 過去 10 年間で報道されることははるかに少なくなっています。 [provided by] 季節限定のアイスなので、さらに出荷があることはわかっています。」
同時に、「難破船は常にロマンチックな魅力であり」、「潜水艦の活動は増加しています」と彼女は言います。 「南極は最後のフロンティアであり、その魅力はさらに増し、アクセスしやすさはさらに高まるでしょう。」
先月、日本の広島で開かれた南極での人間の活動を管理する国々の会合で、保護区の提案は反対なく受け入れられた。しかし、船を守るための障害が残っていました。この提案は、この地域を保護するために設立された南極海洋生物資源保護委員会（CCAMLR）の同意が必要であり、9月に会合が開催される。
CCAMLRは中国やロシアを含む27カ国が加盟しており、海洋保護区の設定を巡って地政学的行き詰まりに陥っている。しかし、過去3年間にわたるこれまでの議論に基づいて、UKAHTはこの提案が通過することを望んでいる。
「韓国、日本、ノルウェー、みんなこのテーブルを囲んでいます」 [last month]「それが重要だということに同意しました。私たちの文化、伝統、物語は私たちにとって重要であり、他の世界にとっても重要です。」とニコールは言います。
エンデュランス号は、北大西洋の高度 3,800 メートルにある 1912 年に沈没したタイタニック号と同じ深さである、海面下 3,000 メートルの「真夜中ゾーン」の海底にいます。
南極に向かう船舶はすでに、史跡から半径1.5km以内を航行するために南極条約の署名国の許可を必要としている。エンデュランスがある地域を南極特別保護地域にすると、厳しい条件が満たされない限り立ち入りが禁止される。
「技術が可能になったら、残骸の中に何があるか見てみたいと思っています」とニコールは言う。行方不明の船を発見した潜水調査隊は船に入ることができなかったが、船外の印象的な 3D 画像を作成した。
気候が温暖化するにつれて、さまざまな種が船に定着し始めるのではないかという懸念もある。
「南極は、事故が起きても樹木にダメージを与えない世界でも数少ない場所の一つです」と英国南極調査局の海洋生物地理学者ヒュー・グリフィス博士は言う。南極では木材を食べることに適応したものは何も知られていないため、船の木材は「沈没した日と同じくらい良い」ようです。
グリフィス氏によると、難破船に定着する動物のほとんどは、イソギンチャクやカイメンなどの「濾過摂食者」で、日光に照らされた上層から深海底に落ちる「マリンスノー」として知られる植物や動物の死骸の小さな粒子を捕らえている。しかし、2022年に撮影された画像には、木だけを食べるムニドプシス属の拳大のずんぐりしたロブスターも数匹捉えられていた。
「この種は、これほどの低温に耐えることができるため、科学的には初めての種である可能性があります」とグリフィス氏は言う。 「それはどこか別の場所にある深海かもしれません。残骸を食べる何かがある可能性はありますか？」
エンデュランスは自然の実験室になったと科学者たちは言う。グリフィス氏は、海氷がさらに後退すると、温暖な世界で何が起こるかを調べることに興味を持っています。同氏はまた、サンゴ礁に損害を与える可能性のある外来種が他の船舶でこの地域に運ばれないようにしたいとも考えている。
「食べ物がほとんどない場所で100年間何が起こるかはすでにわかります。サンゴ礁に何らかのダメージを与えた場合、回復には数十年かかるでしょう。」
