実験によると、マルハナバチは道具を使って問題を解決できるという、信じられないほど高度な認知能力を示しています。
ミツバチには、100年前にチンパンジーが箱を積み上げて手の届かないところにあるバナナを取り出す方法を発見できることを初めて実証した実験の応用バージョンが与えられた。それ以来、他のさまざまな霊長類、ゾウ、カラスが、このレベルの洞察力と自発的な問題解決能力を持つことが知られている種のエリートグループに加わりました。
最近の研究では、ミツバチがポリスチレンの球を特定の場所まで転がし、それを登って低い天井の造花にアクセスできることが示された。この研究結果は、昆虫は本能と無思慮な試行錯誤学習のみに基づいて行動するという長年の思い込みに疑問を投げかけるものである。
「ほとんどの人は、昆虫は反射神経に基づいた機械だと考えています」と、フィンランドのオウル大学の行動生態学者であり、主任著者であるオリ・ロコラ博士は言う。 「彼らには感情的な状態も痛みも感じないということ。自分に脳があることに気づいていない人もいます。今回の結果がこの問題に対する世界の認識を変えることを願っています。」
生後わずか2週間のミツバチは、最初に青い造花と砂糖水のご褒美を関連付けるよう訓練された。テスト中、花は透明なペトリ皿風のチャンバーの天井に移動されましたが、高すぎて手が届きませんでしたが、ホバリングするのに十分なスペースはありませんでした。部屋にも銃弾が撃ち込まれた。花に到達するために、ミツバチは花の下でボールを転がしてよじ登らなければなりませんでした。これはミツバチが遭遇したことも、実行するように訓練されたこともなかった一連の行動でした。
最も基本的なバージョンのテストでは、75% のミツバチが花に到達することができました。 「これは基本的に、古典的な『箱とバナナ』問題の昆虫バージョンです」とルコラ氏は言う。 「動物は、物体の位置を変更して、他の方法ではアクセスできない目標を達成するためのツールとして使用できることを理解する必要があります。この結果で驚くべきことは、この種の自発的な問題解決が昆虫でも実証されたことです。」
しかし、ミツバチが本当に問題を解決してくれるのかどうかという疑問は残ります。別の可能性としては、ミツバチが単にボールを転がす感覚を楽しんでいただけで、それとは別に青い点の方に引き寄せられたということです。つまり、幸運にも、最終的に正しい場所にボールを置くことができたということです。
これをテストするために、科学者たちはミツバチにますます複雑なバージョンの挑戦をさせました。最終的な設定では、ボールが提示される前に、ミツバチが左右の部屋を探索することが許可され、そのうちの 1 つは造花が入っていました。次に科学者らは部屋を赤い光で照らし、ミツバチが青い花を見るのを防ぎ、ボールを挿入した。この作業を完了するには、ミツバチが花の位置を覚えてその下にボールを置く必要があり、30 匹中 23 匹のミツバチが成功しました。
「私たちはミツバチが人間と同じように考えているとは主張しません」とルコラ氏は語った。 「しかし、私たちの発見は、小型の精神が、私たちがまだ理解し始めたばかりの方法で、新しい問題に対して柔軟な解決策を生み出すことができることを示しています。」
ロンドンのクイーン・メアリー大学の行動生態学者で、『The Mind of a Bee』の著者であるラース・チトカ教授は、最新の研究には関与していないが、「私たちの研究室では、ミツバチが数えたり、物体を印象的に操作したりするなど、あらゆる種類の異常なことをしているのを見てきましたが、彼らは毎回私を驚かせます。これは何が問題になっているかをこれまでで最も明確に示したものです。」と述べた。
「私たちは動物の中でも比較的大きくて知的な脳を持っているため、知的な行動には大きな脳が必要であるという一般的な認識があります」とチトカ氏は付け加えた。 「ミツバチは、小さな神経系にどれだけの知性を詰め込むことができるかを示すモデルです…これは、これらの他の生き物に敬意を払う動機を与える良い思い出になります。」
この研究結果はサイエンス誌に掲載されます。
