ほぼ47分間、サンアントニオ・スパーズは2試合ずつNBAファイナルレベルでマディソン・スクエア・ガーデンを去る準備ができているかに見えた。
彼らは第3Qで81-52とリードし、マディソン・スクエア・ガーデンの熱狂的な観衆を巻き込み、ホームでの最初の2ゲームを落とした後、ホームコート・アドバンテージを取り戻す瀬戸際に立った。ニックスが後半の猛烈な反撃を開始し、サンアントニオの29点のクッション全体を消し去った後でも、スパーズにはまだ最後の命脈があるように見えました。
その後、ニックスがこのまま53年間のチャンピオンシップ低迷に終止符を打った場合、サンアントニオを何年も悩ませる可能性のある決定が下された。
スパーズは水曜日の夜、残り15秒を切った時点でジェイレン・ブランソンのフローティングバンクショットが枠を外れたとき、106-105とリードしていた。ルーズボールはディアロン・フォックスに跳ね返った。ディアロン・フォックスはそれを追いかけると、OGだけがバスケットに向かって走っていたことに気づいた。アノノヴィは、ゲームの結果と思われる出来事と彼の間に引きずり込まれた。
ボールを引き出してニューヨークにファウルを強いる代わりに、フォックスはリムを攻撃した。しかし、アノノビが追いかけてレイアップの試みを阻止した。
数秒後、ニックスがボールを取り戻した。ブロンソンはリム際31ヤードを外したが、アノビがトップ・オブ・ザ・キーから急上昇し、残り1.2秒で勝者を決め、107-106のありえない勝利とNBAファイナル史上最大の逆転劇を成し遂げた。
その後、フォックス氏は自分の思考プロセスを説明することをためらわなかった。
「得点しなければならない。レイアップを狙って、スリーアップしてください」 [points]。フォックスは「彼らはスリーを必要とするようになった。OGは良いブロックを作った」と語った。
なぜ時間をドリブルしてファウルを強いるのではなく、バスケットに向かったのかと尋ねると、9年目のポイントガードは具体的に答えた。
「彼らから逃げられると思ったんです。それだけです。」
この説明は批判を和らげるにはほとんど役立たなかった。
TNTの試合後番組でチャールズ・バークレーが評決を下し、それはすぐにソーシャルメディアやスポーツテレビに広まった。
「愚かなプレーだった」とバークレーは語った。 「彼はそのボールを撃つべきではなかった。」
率直な評価はバスケットボール界全体の反応を反映した。スパーズが1点リードを堅持しているため、フォックスにはより安全な選択肢があった。彼はプレッシャーを後退して攻撃を待つことができ、貴重な時間を短縮することができた。彼はサンアントニオの最後のタイムアウトを利用することもできたはずだ。代わりに、彼は最も攻撃的な道、つまりアヌノビが彼に大金を支払わせた賭けを選択した。
もちろん、コラプスを 1 つのポゼッションに減らすと、スパーズを簡単に離してしまうでしょう。今回のミスは、フォックスがオープンフロアに一人でいることに気づくずっと前から始まった壮絶な解明に終止符を打ったにすぎない。サンアントニオは前半で76得点を挙げたが、ハーフタイム後にはわずか30得点にとどまった。ニューヨークのディフェンスをズタズタにしていた切れ味の良いボールの動きと鋭い長距離シュートは、ニックスが点差を詰めると消え去った。
「明らかに逃がしてください、目を覚ましてください [29 points]フォックスは言った。 「私たちを奮い立たせてくれた行為から離れて、この状況に身を置いてください。」
「私たちは少しゆっくりとプレーしたと思う」と彼は付け加えた。 「後半は前半ほどボールが動かなかった。後半は攻撃面で流れを掴めなかった」。
スパーズのコーチ、ミッチ・ジョンソンも同じことを見ていた。
ジョンソンは「前半で76点を奪ったところから逃げ切った」と語った。 「その後、我々が早い段階で彼らと一緒にプレーした積極性と信念が少し薄れているのが時々見られました。彼らはいくつかのシュートを決めました。そこに少し勢いを感じました。仕事を終えるには、あと数試合厳しい試合が必要でした。」
さらに「我々のように前半に多くの良い仕事をして、リードを奪ったのに仕事を終えられなかったのは、控えめに言っても残念だ」と付け加えた。
ウォンバナヤマ氏は、試合中に床に倒れたためフォックスの運命のレイアップの試みを見ることができなかったが、スパーズの後半のパフォーマンスについて簡単に評価したと語った。
「明らかに、私たちは後半に最も空腹ではなかった」とウォンバヤマは語った。 「ボールを動かすのをやめてください。実行をやめてください。」
その現実がサンアントニオを最も悩ませることになるかもしれない。フォックスのレイアップの試みはコラプスを引き起こさなかった。スパーズはすでに29点のアドバンテージを与えていた。この劇がもたらしたものは、彼らが生き残る最後のチャンスを打ち消すことだった。
「1勝3敗で負けているのは明らかに違う」とフォックスは語った。 「しかし、私たちはここから挽回できるチームを持っていると感じています。」
2分前、スパーズは勢いに乗って同点シリーズを見据え、チャンピオンシップへの道筋が見えてきた。ひとつの不具合の後、彼らは数分前には不可能に思えた現実を考慮することになった。
