これまでに作成された最大の磁場の宇宙地図は、科学者が宇宙で最大かつ最も神秘的な力の 1 つを調査するのに役立つ可能性があります。
オーストラリア国立科学庁 CSIRO が率いる世界チームは、銀河間空間でねじれを繰り返す長さ 4 メートル近くの銀河からの光を測定することで、磁場の地図を作成しました。
CSIROの天文学者で天体物理学者のアレック・トムソン博士は、地球、星、銀河、そして銀河間の物質にはすべて磁場があるため、科学者はこの地図を使えば宇宙の物理学と私たちが住んでいる銀河についての基本的な疑問を探ることができるだろうと述べた。
「宇宙で磁場がどのように始まったのか、あるいはビッグバン以来磁場が時間の経過とともにどのように変化したのか、私たちはまだ実際にはわかっていません。ですから、この種の地図は、それらの疑問に答え、磁気宇宙の詳細を調べるのに役立ちます。」
現在出版され、「SPICE_RACS」（高速ASKAP連続測量からの銀河系外源のカットアウトにおけるスペクトルと偏光）と名付けられたこの百科事典的地図は、西オーストラリア州のインヤリウンドラマンハ天文台に設置された同国で最も強力な電波望遠鏡アレイであるオーストラリアン・スクエア・キロメートル・アレイ・パスファインダーによって可能になった。この装置は、空の広大な領域と、遠く離れた銀河の奥深くまでスキャンすることができます。
論文の著者であり、スクエア・キロメートル・アレイ天文台の主任科学者であるナオミ・マクルーア・グリフィス教授は、磁場をマッピングするこれまでの取り組みでは南の空さえカバーしていないと述べた。
「過去 20 年間、私たちは基本的に同じデータセットを使って作業してきました」と彼女は言いました。 「今、私たちはついに、宇宙の磁気構造をより正確に把握することで、いくつかの大きな疑問に答えることができるようになりました。」
このデータセットは、以前の取り組みよりも 5 倍大きく、はるかに詳細で、世界中の科学者が利用できるようになり、オーストラリア天文学協会によって公開されました。
シドニーのUNSWの天体物理学者であるリサ・ハーベイ・スミス教授は、論文の著者ではないが、宇宙には物体を動かす2つの大きな力、重力と電磁気があると述べた。
「私たちが重力を本当に知っているのは、重力が私たちを地球に引き寄せるからです。重力によって私たちは地球に留まります。重力によって地球は太陽の周りを一周し、月は地球の周りを一周します。」と彼女は語った。
電磁力が 2 番目の主要な要素でした。磁場は自然現象であり、ナビゲーション用の昔ながらの磁石やコンパスに使用されていますが、光と色の生成にも関与しています。磁場は、地球の核内の荷電粒子または溶融金属の動きによって生成される物理的特性です。
「地球は実際には磁石であり、独自の目に見えない磁場を作り出しています」と彼女は言いました。 「そして、北と南の方向も教えてくれるので、とても便利です。
「これを宇宙に拡張すると、他の物体も磁石であることがわかります。星や銀河のようなものは磁場を作り出します。そして実際、宇宙の最も広い何もない領域を見渡すと、依然として磁場が見えます。」
Harvey-Smith 氏は、データが「誰でも使用できる真のオープン リポジトリ」として利用できることは「素晴らしい」と述べました。
「地図作成の結果は最終製品ではありません。最終製品は、科学者たちが星形成の特定の領域や特定の銀河に飛び込み、独自の研究を行うことで、今後数年かけて完成します。そして、この地図から非常に多くの発見が生まれるでしょう。」
