オマーン沖には、約7万年前に回遊を止めたザトウクジラの小さな群れが生息している。地球上の他のザトウクジラの個体数は季節ごとに世界中の海を移動しますが、そのうち約 80 頭はオマーンの海岸に沿ってイワシを追って一年中その場に留まります。ルバンが見るまでは、アラビア海を渡る人を実際に見た人は誰もいなかった。
尾部のフランキンセンスのような模様にちなんで名付けられたこのメスのクジラは、アラビア海を東に渡ってインドの海岸まで旅し、南部ゴア州付近で約1か月間過ごした後、戻ってきた。彼女の往復距離は 4,300 マイル (約 7,000 km) を超え、 海洋科学のフロンティアアラビア海（ASHW）のザトウクジラがそのような旅をすることが記録されたのはこれが初めてです。
「この研究中、私たちはアラビア海で発見された謎のザトウクジラの日常生活について非常に多くの質問をしましたが、その姿を垣間見ることができるのは、長い暑い時間のボート調査の間だけです」と筆頭著者のアンドリュー・ウィルソンはプレスリリースで述べた。 「これらのクジラにタグを付けることで、海の蓋を剥がし、オンラインでクジラが毎日どこにいるかを確認できるようになりました。」
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アラビア海のザトウクジラは一年中オマーン近くに滞在します
他の場所のザトウクジラは餌場と繁殖地の間を季節ごとに予測可能なルートで移動しますが、ASHW はこのパターンを完全に放棄し、アラビア海の西部の比較的狭い地域に一年中生息するように適応しているようです。
アラビア海西部は、モンスーン風によって栄養豊富な水が表面に押し出され、世界で最も生産性の高い湧昇地域の 1 つです。この生産力がクジラをその場に留め、維持するのに十分な食料を供給しているようだ。
クジラがこの生息地をどのように利用しているかを理解するために、研究チームはハラニット湾とシラ湾の 2 か所でクジラに 14 個の衛星タグを設置し、数年間にわたってクジラの動きを追跡しました。タグは平均 53 日間放送され、合計 1,800 か所をわずかに超える場所が記録されました。シラー湾は記録された場所の 57% を占める最も重要な生息地であり、ほとんどのクジラは 248 マイル (400 キロメートル) 未満の行動範囲内にとどまっていました。
「我々は、ASHWが主に非常に限られた行動範囲内に留まっていたことを示している」とウィルソン氏は語った。 「非常に局所的な移動に加えて、我々はアラビア海を横断するASHWの最初の長距離移動も記録しており、アラビア海内に他の重要な生息地がある可能性を示唆している。」
レヴァンの旅は何を意味するのでしょうか？
彼女が 1 か月間過ごした南インド沖の海域は、インド洋の中でも生産性の高い地域の 1 つとして知られており、魚やそれを餌とする大型動物が集まります。研究チームは、食べ物とパートナーを見つける可能性が彼女を海外に引き寄せた可能性があると考えている。
彼女の旅はまた、クジラの歌が以前にほのめかしていたことを裏付けるものでもあります。研究者らはオマーンとインドのザトウクジラの個体群間の音響関係に注目しており、アラビア海を越えてある程度の相互作用があったことを示唆している。
その後、彼女はミスラ湾で再び目撃されました。
「個体数が少ないことを考えると、これらの素晴らしいクジラの調査を行うといつも安心します」とウィルソン氏は語った。
圧力にさらされている国民
アラビア海のザトウクジラは絶滅の危機に瀕しています。人々は、アラビア海で一年中暮らすことを可能にするアリーヤシステムを脅かす気候変動や人間活動の増加による圧力に直面している。
「オマーンの沿岸漁業コミュニティは、何世代にもわたってこれらのクジラを尊重してきました」と海洋専門家のアイダ・アル・ジャブリ氏は語った。 「この地域で急速に再生している社会にとって、この研究はこれらのクジラをより目に見えるものにする。これはクジラの保護を支援する上で極めて重要である。」
追跡データは漁船をクジラの重要な生息地から遠ざけるのに役立つが、研究チームはクジラが環境の変化にどのように対処しているかを理解するにはさらなる調査が必要だと述べている。
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