ニューヨーク – 新しい研究によると、人間と類人猿は、進化の系統樹から枝分かれして以来、同じような笑い方をしてきたという。
それをどうやって知ることができるのでしょうか？研究者らは、ゴリラ、オランウータン、チンパンジー、ボノボを含む13頭の捕獲された類人猿をくすぐり、その結果を記録した。新しい研究では、数十年前の録音を再調査し、家で撫でられたり遊んだりする4人の幼児の新たに撮影された笑い声と比較した。
研究者らによると、人間と類人猿のくすくす笑いは似たようなリズムをたどっており、笑いの間隔は一定であり、この統一された糸は共通の祖先とのつながりを反映している可能性が高いという。
研究著者で英国ウォリック大学の霊長類学者キアラ・デ・グレゴリオ氏は、「ある意味、人間は他の類人猿と非常に似ている。なぜなら、人間は1500万年もの間、同じような笑い方をしてきたからだ」と述べた。
笑いは言葉を使わずに遊び心や楽しい気持ちを伝えます。多くの動物も笑うことができますが、その笑い方は人間のパターンにそれほど忠実ではありません。たとえば、研究者がネズミをくすぐると、ネズミは鳴き声で反応します。
笑いがどのように進化したのかを解明しようとする科学者たちは、動物の顔の表情を研究してきましたが、笑いがどのような音であるかについてはあまり研究が行われていません。そして、サルに比べて、人間の笑いはより速く、より複雑になっています。まず、私たちの笑いは状況に応じて異なって聞こえます。同僚同士の丁寧な笑いから、親しい友人との完全な笑いまでです。
「私たちは、笑いの達人のようなものだと言えます」とデ・グレゴリオ氏は語った。その研究結果は木曜、コミュニケーション・バイオロジー誌に掲載された。
リヨン大学でアニマルコミュニケーションを研究しており、今回の研究には関与していないブリタニー・フロルキーヴィッツ氏は、こうした笑い声は動物のさまざまな社会生活に最適になるように進化したと述べた。彼女によれば、この研究結果は理にかなっており、さらなる調査の必要性を示しているという。
フロキエヴィッツさんは、犬、馬、猫など、遊び心のある表情をした他の動物の同様の録音を聞きたいと語った。それは笑いがどのように進化したのかについてさらに詳しく教えてくれるので、「私たちを人間らしくしているものだけでなく、人間と他の動物の類似点も理解できる」のです。
笑いの起源を研究することはありきたりなことのように思えるかもしれませんが、人間のコミュニケーションの 1 つの側面であり、私たちがどのようにして話すことを学んだのかも含め、他者を理解するのに役立ちます。音は前菜ではないので、科学者たちは私たちが持っている証拠を使って、一度に笑いながら物事を遡っていきます。
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