ボリビアとペルーからの何百ものカメラトラップの記録は、耳の短い犬を示唆しています（アテロキヌス・ミクロティス）、世界で最も知られていない犬の1つであり、ラテンアメリカでも最も知られていない肉食動物の1つであり、おそらく手つかずの森林で繁栄しています。
耳の短い犬（アテロキヌス・ミクロティス）ボリビアのカメラトラップから。写真提供者: G. アヤラ & ME ビスカラ。
「短耳犬、またはゴーストドッグは、おそらく最も知られていない中型から大型の新熱帯哺乳類であり、最も希少な哺乳類の1つである可能性があります」と野生動物保護協会のロバート・ウォレス博士と同僚は述べた。
地理的な分布や生息地さえも不明瞭で、生態もほとんど知られていません。
「数十年にわたる憶測を経て、最近の地上規模の生息地分析では、短耳犬が森林の専門家であることが示唆されており、ペルー南部での占有調査では、堅固な土地、つまり川から離れた背の高い森林を強く好むことが示されています。」
「最近まで、ボリビアには報告された産地が6つしかなく、博物館の標本が4つ、経験豊富な野外生物学者による直接観察が2つしかありませんでした。」
「しかし、哺乳類と肉食動物に関する全国的な情報を体系化するその後の取り組みにより、その種の生息地がかなり確認されていることが明らかになりました。」
研究のために、著者らはボリビア全土のコミミズイヌの分布に関する公表済みおよび未公表の記録を収集した。
2001年から2024年にかけて、彼らはボリビア北西部とペルー南東部のメディディ・タンボパタ地域の低地部分とボリビア北部のリャノス・デ・モクソスの生物景観にわたって、34回の集中的なカメラトラップ調査を実施した。
合計で、34 のカメラトラップ調査のうち 21 (61.8%)、または 23 の調査サイトのうち 11 (47.8%) で、短耳犬の 594 件の独立した発生を表す 4,635 枚の画像が得られました。
「この研究は、保全技術とリモートセンシング、この場合はカメラトラップの集中的な使用が、アマゾン熱帯雨林のあまり知られていない種の1つについて意味のあるデータをどのように提供できるかを示す素晴らしい例です」とウォレス博士は述べた。
カメラのトラップにより、この短耳犬の独特の身体的プロフィールが明らかになりました。灰黒色から赤褐色までの暗くて密な毛皮、小さく非常に丸い耳を備えた大きな頭、短い脚、そして長くふさふさした尾です。
興味深いことに、この種は足に部分的に水かきがあり、これはアマゾンの犬の中でまったくユニークな特徴です。
「この結果で最も驚くべき点は、短耳犬はほとんど神話上の動物であるにもかかわらず、私たちが想像していたよりもずっとたくさん生息しているということだ」と研究者らは述べた。
彼らは決して一般的な種ではありませんが、カメラトラップの捕獲率と100 km2あたり15個体という推定密度は、科学者がかつて恐れていたほど希少ではないことを示唆しています。
「短耳犬は主に昼行性です。つまり、日中に最も活動的で、活動のピークは午前6時から午後12時です」と科学者らは述べた。
「それで、この幽霊犬はどこに隠れているのでしょうか? データは森全体を示しています。」
「この短耳犬は真の森林の専門家であり、堅固な地形、つまり川から離れた高い森を強く好みます。」
「この特別な密集した生息環境の要件が、人間にとってこの種の視認性が低下する主な理由です。」
短耳犬の生存は継続的かつ無傷の森林被覆と複雑に関連しているため、短耳犬の保護は保護地域の創設と効果的な管理に大きく依存しています。
「私たちは、短耳犬の相対的な個体数が、保護されていない地域と比較して、国の保護地域およびこれらの保護地域と重なる原住民の領土で著しく高いことを発見した」と著者らは述べた。
「最も重要な管理戦略はアマゾンの森林樹冠の保護であり、そのためには保護地域の創設と効果的な管理が最も重要な要素であり、先住民族の領土の持続可能な管理と組み合わせることが重要です。」
「このとらえどころのない犬がボリビアとペルーの深い森で密かに繁栄していることは今ではわかっていますが、その将来はもっぱら私たちがその家を守る能力にかかっています。」
結果は、2026 年 3 月 27 日にオンラインジャーナルに掲載されました。 新熱帯の生物学と保全。
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ラビ・ウォレス 他。 2026. 幽霊を暴く：短耳の犬（アテロキヌス・ミクロティス）ボリビアにおける分布、活動パターン、生息地の利用、相対的な個体数と占有率。 新熱帯の生物学と保全 21 (1): 49-66;土井: 10.3897/neotropical.21.e183324
