ミズーリ州カンザスシティ – リオネル・メッシは、2026年男子ワールドカップ開幕戦のアルジェリア戦でアルゼンチンに早い段階でリードを与えた後、汗に濡れた白と青のシャツの前を使って目から涙をぬぐった。感情の波が押し寄せ、普段は穏やかで自信に満ちた彼の態度がひび割れた。
その後、彼は再び得点した。そしてまた
メッシのハムストリングの負傷に関する疑問や、来週にはメッシの39歳の誕生日が迫っているにもかかわらず、メッシがアルゼンチンを3番目のワールドカップ連覇に貢献できるかどうかという疑問が突然解けた。レス・パンカス戦で3-0の勝利で見事なハットトリックを達成し、メッシは男子ワールドカップ通算得点記録でドイツのミロスラフ・クローゼと並んだ。
トム・ウェラー/写真アライアンス、ゲッティイメージズ経由 
「先制ゴールの後の涙？ つらい日々を過ごしていた。サッカーとは関係なかった。そして、この感情はそのせいだったんだ」とメッシはその後、詳細は明かさなかったが、語った。 「私を助けてくれたチームメイト、コーチングスタッフ、代表団に感謝します。」
メッシは開始数分でインテル・マイアミのチームメイト、ロドリゴ・デ・パウルの素晴らしいフィードで感動の最初のゴールを決め、後半開始早々の好機を狙ったリバウンドで2点目を決め、そして3度のワールドカップチャンピオンに傾倒する69,045人の観衆からのスタンディングオベーションに屈する直前の鋭い一撃で3点目を決めた。
「レオは途方に暮れています。何と言えばいいでしょうか？」アルゼンチン代表監督リオネル・スカローニ氏が語った。 「彼はすごいよ。」
メッシの記録は数多くある
彼の驚異的なハットトリックは、メッシがセルビア対モンテネグロ戦でワールドカップデビューを果たした日から20年前に実現し、ロサリオは男子トーナメントの5回の大会で得点した2人目の選手となった。
メッシはワールドカップ通算6試合出場で16ゴールという記録を持っており、今後数週間でクローゼの記録が下がるのは避けられないようだ。このハットトリックはメッシのキャリアで61回目、代表チームでプレーしている間は11回目、そしてワールドカップでは初の記録となった。
また、メッシがゴールを決めたのはワールドカップで5試合連続となった。
メッシは「自分の思い通りに起こったことすべてを経験できてとても幸せだ。今、自分が生きていることは最高に素晴らしい」と語った。 「この素晴らしいチームにとても幸せで感謝しています。とても楽しんでいます。」
メッシは、火曜日にそれぞれ大きな試合を行ったフランスのキリアン・ムバッペとノルウェーのアーリング・ハーランドというサッカー界の他のスター選手2人を上回った。ムバッペはフランスがセネガルに３対１で勝利した試合で２得点を挙げ、男子ワールドカップ得点ランキングで４位タイの１４得点に浮上し、ハーランドはノルウェーがイラクに４対１で勝利した試合で２得点を挙げた。
ハーランドはアルゼンチン戦中にスナップチャットへの投稿で「メッシはクレイジーだ」と語った。
メッシはインテル・マイアミでハムストリングの軽い負傷に対処し、ワールドカップへの出場が遅れた。しかし、世界サッカー界の最優秀選手に贈られるバロンドールを8回受賞している彼は、先週アイスランド代表に問題なく適応し、20分間のプレー中に鋭いパフォーマンスでフリーキックを決めた。
偉大さと長寿を特徴とするキャリア
メッシは「これで6回目のワールドカップだが、まだ調子は良いと感じている」と語った。 「幸いにも私は成功しており、今日は難しい試合に勝つことができた。ワールドカップでは決して簡単なことではないので、初戦で勝利してトーナメントをスタートすることが重要だ」
メッシのアルジェリア戦での出場は、2005年に18歳で始まった代表キャリアの200試合目となった。それ以上の出場経験を持つ選手は、水曜日に229試合目となるポルトガルのクリスティアーノ・ロナウドと、クウェートで202試合目をプレーしたバドル・アル・ムタワだけだ。
ワールドカップで5度得点した男子選手はメッシとロナウドだけだ。
アルジェリア代表のウラジミール・ペトコビッチ監督は「このクラスは永久的なものだ」と語った。 「アルゼンチンチーム全員が彼のために働き、サポートしてくれるという特権に恵まれたことは彼にとって幸運だった。そして数年、数十年にわたり、彼は素晴らしいことを成し遂げてきた。」
アルゼンチンは、カンザスシティ地下鉄をベースキャンプとする 4 つの代表チームの 1 つです。そして、世界の他の地域と同様、約2週間前にラ・アルビセレステが中心地に到着して以来、メッシマニアがこの地域を席巻している。
試合当日、彼の背番号10番のジャージを着た数千人のファンがカンザスシティ郊外にあるNFLチーフスの本拠地に入り、英雄への賛歌を歌った。一方、ダウンタウンのパワー＆ライト地区で行われた鑑賞パーティーでは、ゴートは元FOX NFL放送局のジェイミス・ウィンストンを伴い、アルゼンチン代表ジャージを着てステージに上がった。
1時間後にゴールを決めたこのユーモラスな瞬間は、メッシにとって素晴らしい夜を告げるかのように見えたが、彼がサッカー界のGOAT（史上最高）であるという議論は、彼がプレイするすべての試合で議論の余地のないものとなった。
「レオがチームをどう扱い、チームを前進させるかという点で、レオがいることは利点だ。それは彼がどんな人間だからだ」とデ・ポールは語った。 「彼は個人の記録など気にしていない。チームを優先している。我々の観点からすると、それは素晴らしいことだ」
