これまでに発見された最も古く、最も深く、最も広い鯨類の墓場はインド洋南東部にあり、化石は500万年以上前に遡る。
クジラの滝 (クジラの死骸が海の底に沈むことを指す用語) は珍しいことではありませんが、そのほとんどは水深 4 km (2.5 マイル) 未満で発見されています。対照的に、最近発見された墓地は深さ7キロメートル以上に達し、海底を横切って数百キロメートルにわたって広がっている。
さらに研究者らは、生命が満ち溢れている腐乱した死骸を発見した。
ピサ大学に拠点を置くこの研究の共著者であるジョバンニ・ビアヌッチ博士は、「この発見は、これらの極端な未踏の環境には、科学ではまだ知られていない種や生態系が生息していることを示しており、したがって私たちは地球の真の生物多様性を理解するにはまだ程遠いです。」と述べた。
「さらに、光がなく圧力が非常に高い極端な環境でも、生命は適応し進化できることを示しています。」同氏は、この研究は「神秘的でとらえどころのない」アカボウクジラを含む生物に関するユニークな情報も提供したと付け加えた。
米国のカルバート海事博物館のスティーブン・J・ゴッドフリー氏は、調査に付随した記事の中で、この墓地を「真にユニークな発見」と評し、この遺跡ではさらに多くの刺激的な発見が得られる可能性があると述べた。[The research] 一連の壮大な映画の最初の予告編を思い出した」と彼は書いた。
中国、イタリア、ニュージーランドを拠点とする研究者チームは、この潜水艦を使用して、ディアマンティーナ地溝帯として知られるインド洋南東部の海溝と尾根の地域を調査した。 60～50メートル前、オーストラリア大陸と南極大陸が分裂したときに形成されました。
研究チームはネイチャー誌に研究結果を発表し、ディアマンティーナ断層帯の最深点近く、最大7,002メートルの深さでクジラの化石を発見した。その後、彼らは海底に32回潜水し、485個のクジラ化石遺跡と、分解が進んだ5つの現代の天然クジラの滝を発見した。
研究チームは、「1,200kmにわたって北西から南東の軸に沿った平原であるこれらの滝は、これまで認識されていなかった『ノファルクジラ群集のスーパー回廊』を構成している可能性がある」と指摘した。
研究者らが発見した最大の死骸は、長さ５メートルのクロミンククジラの骨格だった。彼らはまた、アカボウクジラの一種の頭蓋骨の化石を含む絶滅種の残骸も発見した。 プテロセトゥス・ベンゲラエこれは530万年前のものと特定され、さらに研究チームが命名した新種の別の頭蓋骨化石もあった。 パトロクタス ディアマンティナ。
朽ち果てたクジラの死骸には、甲殻類、軟体動物、骨を食べる虫、クモヒトデなど、さまざまな生物が生息していた。研究者らは、多くの種は科学にとって初めての可能性があると指摘した。
この研究には関与していないサウサンプトン大学の海洋学および科学コミュニケーションのジョン・コプリー教授は、「これは刺激的で珍しい発見だ。深海動物の世界で知られる最も深い『クジラの落下』コロニーだけでなく、この特定の場所には現代のクジラの化石化した骨格がこれほど大量に発見されている」と述べた。
コプリー氏は、クジラの滝は深海動物の島のような生息地であり、その中には熱水噴出孔で繁栄し、その死骸を食べる深海動物の近縁種も含まれると述べた。しかし、クジラの滝は遠くから見つけられないため、水中温泉よりも見つけるのが難しいと彼は付け加えた。
「1平方キロメートルあたり約800個の骨格がある『クジラの墓地』の発見は驚きであり、クジラの種類の混合はパズルだ」とコプリー氏は述べ、そこにはミンククジラなど浅く潜って濾過摂食する数種のクジラと、非常に深く狩猟を行うアカボウクジラの多くの骨や化石が含まれていると指摘した。
「研究者らが示唆するように、このような墓地は濾過摂食種の移動ルート上にあることが原因であり、同時に狩猟種がイカを求めて深く潜るのに適した場所でもあるが、海底の亀裂に潜る際に危険な限界に近づいている可能性がある」と同氏は述べた。
