オリオン大星雲は、夜空で最もよく知られた星形成領域の 1 つですが、ジェームス ウェッブ宇宙望遠鏡は、この有名な輝きの向こうにある、より暗く冷たい場所を観察しました。
地球から約1,280光年離れたそこで、ウェッブはオリオン座の分子雲の密集部分であるOMC-2の一部を捉えた。このシーンは、M42 としても知られるオリオン大星雲のすぐ北に位置し、雲の中にまだ隠れているガス、塵、若い星、胚を示しています。
この画像は、埋もれた原始星からすでに周囲の物質を回収している若い星まで、星形成の多くの段階を 1 か所で捉えています。
ウェッブ、オリオン大星雲の背後に隠された星形成を発見
オリオン大星雲は、オリオン A と呼ばれるはるかに大きな星形成複合体の一部にすぎません。M42 の背後には、OMC-1 から OMC-4 として知られる領域に分かれた冷たいガスと塵の長いフィラメントがあります。
可視光望遠鏡の場合、この領域の大部分は隠されたままです。オリオン大星雲とその周囲の厚いガスと塵が視界を遮り、OMC-2 内部の塵が最も若い星を隠します。ウェッブは、この塵の一部を通過できる赤外線を見ているため、より多くのものが見えるようになりました。
これらの若い天体は原始星であり、星の一生の最も初期の段階です。原始星は、周囲の雲からのガスがその周りの回転する円盤に落ちて成長します。ガスが若い星に供給されると、星は加熱されて輝き始めます。
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OMC-2 経由のプロトスターズ ブラスト ジェット
ウェッブ氏の画像では、若い星からのジェットが周囲のガスや塵と衝突し、衝撃波を発生させて物質を加熱し、発光させます。これらの衝突により、シーン全体に明るい尾根が作成されます。
これらのジェットは、この地域で最も若いスターの何人かを示しています。たとえ原始星が厚い塵の中に隠れていたとしても、原始星から流れ出る発光物質によって、原始星が形成された場所が明らかになります。近くでは、より進化した若い星が、周囲のガスや塵を照らすのに十分な周囲の物質を放出しています。
赤外線が塵を新しい星の地図に変える
暗褐色と黒の斑点は、冷たい塵の特に分厚い塊を示しており、そこから光がほとんど、またはまったく漏れます。オレンジ、茶色、および一部の赤色の領域は、光を吸収して独自の光を放出する暖かい塵を示しています。黄色と緑色の領域は主に、宇宙でよく見られる炭素豊富な分子である多環芳香族炭化水素 (PAH) の排出を追跡しています。青とシアンのもやは、主に塵粒子によって散乱された星の光と原始星の光から生じます。赤い尾根は通気口によって加熱されたガスを示しています。
このデータは、OMC-2 とその近くの OMC-3 での星の形成を研究するウェッブ 5804 天文台プログラムから得られたものです。これらの分子雲は地球に比較的近いため、天文学者はそれらを利用して星の進化の初期段階のいくつかを研究することができます。
研究者らはウェッブ氏の見解を利用して、流出が星形成にどのような影響を与えるか、若い星からの紫外線が後に惑星を形成する可能性のある円盤の化学変化をどのように変化させるか、ガスや塵がこの地域の多くの原始星にどのように降り注ぐかを調査する予定である。
ウェッブ氏の見解では、OMC-2 は初期の星形成の年表になります。ある画像では、星は依然としてガスを集め、塵を突き破り、周囲の雲の形を変え始めています。
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