○日当たりの良い芝生の公園の静かな道で、6 人の女性が異常なリンボー ゲームをプレイしています。自転車に乗っている人たちは皆、下を向いたり、フォームプールヌードルの下を走るときに頭をぶつけたりしないように、できるだけ前傾姿勢で走ります。
30代後半から60代前半の女性たちは皆、この仕事に熱心に取り組んでいます。多少の揺れや停止、発進はありますが、それは予想の範囲内です。彼らの多くは何年も自転車に乗っていません。まったく乗馬を習ったことがない人もいます。彼らはそれを変えるためにここにいます。
これは北メルボルンのホイットルシー市が開催する女性向けのLearn to Rideクラスの2日目です。先週、女性たちは自転車に装着され、足を地面から離して回転することでバランスを取り始めた。ペダルを漕ぎ始めた人もいました。現在、彼らは方向転換すること、低い枝（または池の麺）などの危険を乗り越えながらバランスを保つこと、ギアを変更することを学びます。
生徒たちがリンボを数ラウンド終えた後、乗馬インストラクターのマラ・フェラーロは、ヒルクライムを助け、段差による不快な騒音を避けるために、「骨盤を持ち上げる」こと、つまり自転車のシートから体を持ち上げることの利点を説明します。
「これはあなたにとっての次のステップであり、バランスの観点から非常に重要だと思います」とフェラーロは言う。 「あなたの足は車のサスペンションのようになります。」
フェラーロの事業である Cycle Strength n’ Fun は、学校、市議会、コミュニティ グループ、個人にサイクリング レッスンを提供しています。 58 歳の自称「ライクラを着たおばあちゃん」は、あらゆる年齢の大人に指導しており、高齢者、特に女性にサイクリングを始めるよう熱心に提唱しています。
「6～7年前、道路上の比率は [to cyclists] 本当に悪かったです。今はより良くなっていると思いますし、サイクリングのためのインフラがより充実しています。しかし、道路を静めるためには、より多くの女性を道路に走らせる必要があると思いました」とフェラーロさんは言い、「誰も自分の祖母、母親、妹を轢きたくないのです。」と語った。
他の人も同意しているようです。彼女のサービスに対する需要は過去 18 か月間で増加しました。燃料危機が続き、人々がより安価で環境に優しい交通手段を求めるにつれ、この割合はさらに増加すると彼女は予想している。
「学校は私たちを雇用し、地方自治体は積極的な交通戦略の一環として行動を変えるための資金を見つけます」とフェラーロ氏は言う。 「今は人々が自転車に戻る黄金時代です。」
「感触はすごいよ」
39歳の大賀さんはこれまで自転車に乗ったことはなかった。彼女は、新しいタイプのレクリエーションを探求したいという欲求の一環として登録しました。「自分のためにできること、セルフケア」と彼女は言います。 「去年から水泳を始めて、今は自転車に乗っています。ずっとやりたかったスキルを身につけているところです。」
40歳のラビアさんは、障害を持つ9歳の娘がフェラーロの子供向けクラスに参加したことをきっかけに、勉強することを決意した。 「私が勉強すれば、彼女を助けることができるかもしれないと思いました。彼女にはもっと時間と忍耐が必要だからです」とラビアさんは言います。サイクリングの健康上の利点も動機の 1 つでした。
ラビアさんは、すぐに基本を覚えたので自分でも驚きました。 「初日にそれができるとは思ってもいませんでした。そして本当にとてもエキサイティングでした。」
ヴィッキーさん（59歳）とマリアさん（60歳）の姉妹は、子供のころ自転車に乗っていたが、最近の島での休暇の後、移動に自転車を使わなければならなくなった後、自分たちがいかに錆びついていたかに気づいた。
「スキルを身につけて、自信を持ってバイクに乗れるかどうかを試すためにやったんです。なぜなら、バイクに乗れるとしても、あまり自信が持てないからです」とヴィッキーは言います。
「子供の頃はただ自転車に乗って走るだけで、それについて考えませんでした。そして今それについて考えなければならないのは奇妙です…しかし、その気分は最高です。私はその感覚が大好きです、乗っているときはただ自由になれるのです。」
年齢の壁はありません
それはアドレナリンだけではなく、新たな自信によってもたらされる興奮であり、長く続くようです。
67歳のジェーンと75歳のカレンは、ストニントン評議会とBike it Betterのインストラクターが50歳以上の女性を対象に実施する3月のサイクリング再教育コースに参加した数週間後、ガーディアン・オーストラリアに語った。
ジェーンは新型コロナウイルスのロックダウン以来自転車に乗っていませんでしたが、昨年自転車に戻ろうとしたとき、自転車に乗れる能力が決して失われることはないということが完全に真実ではないことに気づきました。彼女はスキルを完全に失ったわけではなかったが、本能的に得たはずのものが戻ってこないのだ。
「ブロックを一周して、トレイルの丘のふもとに着いたのですが、早めに適切なギアを入れなかったことに気づき、そのまま転落してしまいました」と彼女は笑います。 「とてもひどい状況だったでしょう。女性が車を止めて駆け寄り、私が大丈夫かどうかを確認してくれました。」
ジェーンさんは、再教育の授業料がどれほど大きな違いをもたらしたかに「驚いている」と語った。 「スムーズなブレーキのかけ方、緊急ブレーキのかけ方、膝を前に出して歩き回る方法など、子どもの頃や自信があったときにやっていたことのすべて…。私はそれに完全に衝撃を受けました。満腹な気分で帰りました。」
カレンさんも乗り方は知っていましたが、自信が低く、バランスに不安を感じていました。つまり、新型コロナウイルスのロックダウン中に夫と一緒に購入した電動自転車が物置で埃をかぶっていたのです。
「最初の旅は大変でした…70代の頃に戻るのは難しいです。うまくいかない可能性のある他のことを考えてしまいます。でも、一度動き出したら、良いものです」と彼女は言います。 「とても楽しかったです。」
中古ソリューション
Whittlese コースの終了時には、参加者全員が自分が乗る中古自転車の 1 台を保管することができます。この中古自転車は、このプログラムのために特別に Eltham Men’s Shed によって改装されました。
フェラーロさんは、生徒たちができるだけスムーズにペダルを漕ぎ続けられるようにしたかったと語る。
「何年も前、私たちがこれらのプログラムを実行していたときに、最大の障壁の 1 つは自転車を所有していないことだと気づきました」と彼女は言います。 「今、新しい自転車を買うのは途方もなく高価ですし、自転車のことや自分にとって何が最適なのかを知らなければ、中古の自転車を交渉しようとするのは本当に気が遠くなります。
「少し古いですが、初心者のバイクとしては、走り始めるには十分だと思います。そして、もし人々が本当にこのバイクに乗りたいと思って、より軽いバイクやより新しいバイクを探しているのであれば、少なくともそれがどのようなものであるかについての経験があり、それをベースに発展させることができます。」
