ロッド・ブリンダムールはプレーオフに出場する運命にある。カロライナ・ハリケーンズのコーチは1989年にミネソタ・ノース・スターズとの試合でセントルイス・ブルーズの代役としてNHLポストシーズンデビューを果たした。彼は最初のショットで得点した。それでも、2006年にカロライナ・ハリケーンズのキャプテンとしてスタンレー・カップを優勝するまで、NHLで17シーズンを要した。現在彼はヘッドコーチとしてチームを再びカップ優勝に導いている。 2006年のカップ戦優勝後、彼は記者団に対し、「負けることへの恐怖が何度もあなたを駆り立てる」と語った。
今年はどこでモチベーションが上がっても、結果は同じです。ハリケーンズは日曜の第6戦でラスベガス・ゴールデンナイツを3対0で破り、フランチャイズ史上2度目となるスタンレーカップ優勝を果たした。ちょうど20年ぶりとなる。
2006年当時、ハリケーンズは2004-05年のロックアウト以前の2シーズンはいずれもプレーオフ出場を逃しており、半ば意外なファイナリストだった（前回のポストシーズン進出は2001-02年で決勝まで進み、デトロイトに敗れた）。 2026 年のハリケーンの歴史は異なりました。カロライナ メトロポリタン ディビジョンは奇妙なディビジョンで、各チームの地理的な近さが通常、僅差のランキングに反映されています。シーズンごとに、誰がポストシーズンに進出するかを正確に予測するのは困難です（おそらくコロンバスを除く）。毎回ナイフでの戦いです。
ハリケーンを除いて。近年、彼らはギアの上を漂っていますが、同時に彼らが本当に優れているのか、それとも単にメトロに対して優れているのかについて懐疑的な見方を集めています。 2019年、2023年、2025年にイースタン・カンファレンス決勝で敗れたため、それは彼らが得た評判だった。ハリケーンズはメトロを圧倒し、数ラウンドポストシーズンに進出するのに十分な燃料を持っているように見えたが、いつもそこで終わる。 2026 年を変えたのは、失うことへの恐怖ではなかったかもしれません。どうしてそうなるでしょうか? 2026 年のハリケーンズに向けて変化したことの一部は、2025 年の春にベガス ゴールデン ナイツの 1 人が下した決断でした。
NHLに10年間在籍しているミッチ・マーナーをプレーオフでブレイクしたスターと呼ぶのは奇妙だが、基本的にはそういうものだった。ラスベガスでの最初のシーズン、マーナーはプレーオフで10ゴール19アシストを記録した。彼に最も近いプレーオフ合計得点は、2023年にトロント・メープルリーフスが第2ラウンドでフロリダ・パンサーズに敗れたときの14点だった。昨春、リーフスはマーナーをカロライナにトレードすることを申し出たが、マーナーは断った。マーナーを逃すと、カロライナ監督は一転、ローガン・スタンコベンに代わってミッコ・ランタネンをダラスに送った。その過程で、カロライナは指名とトレードを繰り返し、最終的にウィニペグからニコライ・エーラースを獲得することになった。マーナーはラスベガスで活躍したが、スタンコベンとアーラーを完全に上回ることはできず、合計でそれぞれ15得点と17得点を獲得し、カロライナに以前よりも攻撃の厚みを与えた。ラスベガスでの日曜の夜、スタンコベンのレイアップでカロライナに2-0のリードを与え、最終的に勝利するために必要な保険を手に入れた。
しかし、どのチームのハリケーンズもマーナーのような攻撃的才能にオプションを備えた選手によって真剣に受け止められるということは、1997年にチームがローリーに上陸したのを見た多くの人々にとっては驚きだった。世界ホッケー協会の数少ないフランチャイズの一つであるハートフォード・ホエラーズは、N・ストーリーの影響で地方自治体の収入が激減したため、1997年にコネチカット州を去った）。米国南部市場への進出を目指す他の動きと同様に、ノースカロライナ州の大学バスケットボールへの親和性が他のスポーツにとっても余地がありすぎると考えられていたため、移転は大きな賭けであると多くの人がみなしていた。
案の定、ハリケーンズがノースカロライナ州の氷に衝突したとき、そこはローリーから車で90分のところにある、半分人がいないグリーンズボロ・コロシアムだったので、当時スポーツ・イラストレイテッド紙が表現したように、ハリケーンズの最初のシーズンは「長くて奇妙な82試合のドライブ」となった。ハリケーンズは「家も希望もない、小さな町で少数の観衆の前で演奏する不運なカントリーバンドのようなものだ」。同誌はチーム名だけが意味をなしていると続け、「これまでのところNHLのタバコ国への進出は自然災害だったからである」と続けた。
ブリンダモールがそれを変えた。ハリケーンズはしばらくの間ブリンダムールに注目していた。ブリンダムールにはフライヤーとしてまだ2年半残っていたにもかかわらず、ゴールキーパーショーン・バークとのトレードの可能性として1997年10月には彼の名前が浮上していた。ブリンダムールのハリケーンズでの最初の数か月間は波乱万丈だったが、徐々に定着していった。そしてロックアウトの後、彼は自分のゲームに新たな目的意識をもたらした。 「私は幸運だったので、このリーグでは一日も当たり前だと思ったことは一度もなかった」とブリンダムールは2006年に語った。35歳だった彼はおそらくその時、ロックアウトとともにカップ戦優勝のチャンスが閉ざされていることを知っていただろう。 「それが私が常に抱いてきた態度です…私たちはこのゲームをプレイして生計を立てることができて非常に幸運であり、誰もがその重要性を知っています。」
今年、ハリケーンズで初めてトロフィーを掲げたのはキャプテンのジョーダン・スタールだった。 37歳のスタール氏は2012年からこの組織に所属しており、ブリンダモーレとの関係がカロライナ州の継続的な成功の鍵と考えられている。スタールは今春、キャリア最高のシーズンを過ごし、8ゴール4アシストを記録し、プレーオフMVPとしてコン・スミス・トロフィーを獲得するのに十分な成績を収めた。試合後のインタビューでスタールはこう言った。 [or maybe not] 20年前のブリンダムールの感覚を再現しました。 「ウォームアップするにはいい時間だよな？」プレーオフでのパフォーマンスをどのように説明するかを求められたとき、彼はこう語った。 「ただ勝ちたかった。すごく勝ちたかった。」
