ノースカロライナ州ローリー (AP通信) — ラスベガス ゴールデン ナイツは残り 5.6 秒で 1 点リードし、カロライナ ハリケーンズとのスタンレー カップ決勝第 1 戦を勝ち取りました。
ハリケーンズは、ローガン・スタンコベンがハードショットで知られる若いディフェンス選手のワンタイムプレーのためにアレクサンダー・ニキシンを上げ、ラスベガスゾーンでの対決に勝利した。しかし、ミッチ・マーナーがブラストレーンに飛び込み、左膝の内側でパックをブロックし、痛みを伴うストップとなり、最終的にカロライナの勝利に幕を閉じた。
この試合は、4 年間で 2 度目のトロフィー獲得を目指すゴールデン ナイツのプレーのエッジ、正確性、そして殺人的本能を示していました。ロードで2勝し、ウェスタン・カンファレンス決勝でコロラドを衝撃的な圧勝のスタートにした後、レギュラーシーズンでアバランチに次ぐ2位となったチームに対して同じことをするチャンスが巡ってきた。第2戦は木曜の夜に行われる。
「私にとってそれは常識だ」とジョン・トルトレッラ監督は水曜日に語った。 「一つ勝ったら次も勝ちたい。勢いを逃したくない。」
ラスベガスがコロラドに乗り込んで最終ラウンドの第1戦に勝利したとき、トルトレッラと選手たちはアイス・アドバンテージ・スティールに気を失い、彼らがスプリットに甘んじるのではなく、それ以上のものを求めてそこにいたことは明らかだった。
火曜日にカロライナに5-4で勝利した後の現在も同じことが当てはまり、その後トルトレッラ監督は「勢いの変動はすぐに起きる」と述べた。
それは、8年間のプレイオフ進出を何年もかけて築き上げ、最終的にイースタン・カンファレンス最後のハードルに到達するまで、3ラウンドを12勝1敗で勝ち上がり、20年ぶりのカップ戦出場を決めたチームと対戦する場合には特にそう言えるだろう。
火曜日までにハリケーンズが唯一負けたのは、ラウンド間隔が11日間あったモントリオールとのイースタン・カンファレンス決勝第1戦で、100年以上で最長のプレイオフ一時停止となった出遅れだった。そして彼らは、第1ピリオドで2-0とリードする途中、開始直後にゴールを決めてラスベガスを襲った。
しかし、アバランチとの第3戦で3点差から来たゴールデンナイツは、主に自分たちの試合を粘り強く続けることで、1週間でプレーオフの残りの試合を合わせたよりも多くの損失をハリケーンズに与えるチャンスがある。
「変化を始めて試合を追いかけ始めると、たいていうまくいかないものだ」とキャプテンのマーク・ストーンは語った。 「自分たちのプレー方法に固執し、不必要なリスクをあまり冒さず、本当に良い仕事をした。それで自分たちを試合に戻すことができた。」
第1戦は、ブルース・キャシディを解任してトルトレッラを雇用するという、シーズン終盤のコーチ変更から始まったラスベガスの行進に新たな章をもたらした。それ以来、ゴールデンナイツは25試合中20勝を収めており、ジャック・アイシェル、ブレット・ハウデン、ウィリアム・カールソン、マーク・ストーン、シア・セオドア、ブレーデン・マクナブといった選手ら、2023年のタイトルで実績のあるタレントを含む名簿でプレーオフラウンドを重ねるごとに調子を上げているようだ。
彼らは第1ラウンドで2対1の劣勢から延長戦2試合に勝利することで盛り返し、ユタを6試合で完封した。彼らは6試合でアナハイムを破り、最後の2試合で優勝した。続いてコロラドが圧勝し、強力なアバランチがリーグ得点（3.63）でトップに立った後、4試合で7ゴールを記録した。
カロライナ戦に対し、ゴールデンナイツはわずか25秒でニコライ・エーラーにラッシュでゴールを許したが、さらにスパートでエーラーに追加ゴールを許して2-0とリードした。
しかし、ベガスは敵対的な観衆を黙らせるために、答えのない3つのゴールで反撃した。ハリケーンズが同点としたときも2度反撃し、最後の1回目はトーマス・ヘルトルがコルトン・シソンズからバックハンドパスを受け、残り3分24秒で枠内からフレデリック・アンデルセンを破った。
そして、マーナーの最後のストップが来た。ニキシンのショットの前に飛び込み、NHL EDGEによれば時速130.6マイルを記録し、パックをクリース内のカーター・ハートに向かうレーザーラインの軌道から外した。
「特別なことだとは思わない」とトルトレッラ氏はブロックについて語った。 「特にこの時期は、これは守備的なゲームの一部だと思う。」
いずれにせよ、この取り組みにより、ラスベガスの何人かの選手が、プレイオフ 7 連勝が確実となり、さらなるチャンスが得られるとコーナーでマーナーに直接ハグをしようとしました。
2006年にカロライナを唯一のボウル優勝に導いたハリケーンズのロッド・ブリンダモア監督は、「彼らのゲームに対する考え方を見れば分かると思う」と語った。「彼らは必要のない時にはプレーをしないし、パックをひっくり返すこともない。それは相手の終わりの外であり、ニュートラルゾーンを通過している。もし彼らがそれをやり残したとしても、彼らはただ置き去りにし、彼らはそれを終わらせない。そして彼らはそれをやる」そうですよ。」
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
