それはまるでハリウッド映画のワンシーンのようだ。サンアンドレアス断層沿いの大地震がロサンゼルスを襲い、インフラを破壊し、火災を引き起こし、地滑りを引き起こした。何十年もの間、科学者たちはこの大惨事がいつ、どのように起こるかを調査してきました。
現在、研究者らは、このような地震はこれまで考えられていたよりも一般的で、被害をもたらす可能性があると報告している。彼らの研究では、サンアンドレアス断層の南部と近くのサンジャシント断層線の一部が固定されており、1,000年で最も高い応力レベルに達しており、大地震の可能性が高まっていることが判明した。研究者らは、もし強い地震が断層帯の1つを襲った場合、地震騒音が「地震の入り口」を通って隣の地域に伝わり、同時にサンバーナーディーノ、リバーサイド、コーチェラ・バレーを通ってロサンゼルス北部に被害を拡大する可能性があると述べている。
「私たちは『期限を過ぎた』断層について大雑把に話しているが、この系が1000年のピークにあるという物理学に基づいた推定を見ることが重要だ」と、この研究には関与していないサンディエゴ州立大学の地質学者マシュー・ワインガーテン氏は述べた。
地震は、断層（岩石の塊が一緒に移動する地殻の亀裂）に沿った突然の滑りが、時間の経過とともに蓄積されたエネルギーを放出するときに発生します。地殻変動によって地殻が移動すると応力が蓄積しますが、断層の一部はロックされて自由に滑ることができません。
ロサンゼルスのダウンタウンから北東に 90 マイル未満の場所にある南サンアンドレアス断層系とサンジャシント断層系に沿って、1 世紀以上にわたりストレスが蓄積しています。この 2 つの断層は、太平洋と北アメリカのプレートの境界を形成しており、他の地域が固定されている一方で、プレートは毎年数センチメートルずつ互いをすり抜けていきます。その結果、断層の一部は動く場所のないコイルばねのように張力を蓄積しました。
カホン峠は、大規模な破壊を地震に伝える「地震ゲート」として機能する可能性があります。
2つの障害により、潜在的な損害の範囲が増加します。 – カーシャ・パテル/CNN
実際、以前の分析では、今後数十年以内にサンアンドレアス断層の南側部分でマグニチュード6.7以上の地震が発生する可能性が50%以上あることが示されている。
しかし、サンアンドレアス断層系とサンジャシント断層系はカホン峠と呼ばれる合流地点でも接しており、研究者らによれば、そこが「地震の出入り口」の役割を果たしているという。ゲートは 2 つの断層の間で大きな断層を止めたり、通過させたりする可能性があります。 1812年、マグニチュード7.5のブライトウッド地震が発生し、研究者らはカホン峠を越えたと推測し、サンアンドレアス断層系とサンジャシント断層系に沿って広がり、40人が死亡した。
今日、もし地震がケイジャン峠と両方の断層に沿って発生した場合、その影響は深刻かつ広範囲に及び、高速道路、鉄道、エネルギー回廊などの重要なインフラが一度に複数の都市に影響を与えるだろうと科学者らは述べている。
「深刻さの観点から言えば、カホン峠を越える共同破壊はマグニチュード7.4から7.8程度に近づき、単一断層事象よりもはるかに広範囲に影響を与える可能性がある」と、研究論文の筆頭著者でスイスのベルン大学の地球物理学者であるリリアン・ブルクハルト氏は述べた。
2026年2月23日、カリフォルニア州ロサンゼルスで、ダウンタウンのスカイラインが垂直になり、背景にサンガブリエル山脈が見える。この都市は南カリフォルニアに位置しており、地震活動の増加による重大なリスクに直面しています。 – たまマリオ/ゲッティイメージズ
地震がカホン峠を通過する原因を特定するために、研究チームは、2 つの断層に沿った過去 1,000 年間の地震活動を再構築し、応力がどのように蓄積され解放されるかを追跡しました。彼らは、通路の両側が同じレベルの高電圧になったときに地震がジャンクションを通過することを発見し、「それが今日我々が近づいている構成だ」とブルクハルト氏は語った。
シミュレーションによると、サン ジャシント ベルナルディーノ セクションは、1,000 年間の復元の中で最も高い圧力荷重を示し、3.6 メガパスカルを記録しました。この測定値は、約50年前の過去の記録を上回ります。サンアンドレアスのモハベ南セクションでは2.8メガパスカルを記録し、10年前のピーク圧力負荷を超えた。
以前のシミュレーションでは、2 つのセグメント間の応力差がわずか 0.3 メガパスカルだったときに、カホン峠を貫通する亀裂が示されました。現在、その差は0.8メガパスカルであると、この研究の多くをハワイ大学マノア校で行ったブルクハルト氏は述べた。
サンアンドレアス断層での地震応力と地震活動の実証を行っている研究グループのワインガルテン氏は、「この洞察は、応力が時間の経過とともに発生するということではなく、それは私たちが長い間知っていたことだ」と述べ、「接合部を横切る応力バランスが、次の地震が抑制されたままであるか、より大きな断層に成長するかを決定する可能性がある」と述べた。
新しい研究の基本的なメッセージは、パニックに陥るのではなく、早急に行動することだ、とブルクハルト氏は語った。市の管理者と緊急対応担当者は、遠い最悪のシナリオではなく、現在の応力状態での現実的な可能性として、サンアンドレアス断層とサンジャシント断層に沿った共同破壊を計画する必要があります。
「南カリフォルニアは深刻かつ増大する地震リスクに直面しており、次の地震が起こってからではなく、今こそ備えるべき時だ」と彼女は述べた。
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