テキサスのワイン用ブドウも間もなく、虫、人間の精子、クッキー生地などとともに、宇宙に送られる地球上の物体のリストに加わることになるだろう。数百個のブドウの種は、国際宇宙ステーション（ISS）で約6か月間宇宙放射線にさらされることになる。種子はその後、植えるために地球に戻ります。もしかしたらワインにもなるかも知れません。もしそうなら、隕石を注入したウォッカのように、宇宙を旅するブドウの種から作られた史上初のワインとなるだろう。
この実験は、テキサス A&M/イージス航空宇宙研究と革新的技術を統合した多用途宇宙プラットフォーム (TAMU-SPIRIT) 研究ミッションの一部です。このプロジェクトは、さまざまな実験が行われる「宇宙のサテライトキャンパス」として機能することを目的としています。
テキサスA&Mの先輩コービー・アーノルドとアルビンド・サブラマニアムは、テキサスA&Mのブドウ栽培専門家ジャスティン・シャイナーの指導の下、シニアキャップストーンプロジェクトとして種子をISSに運ぶための運搬船を建造した。種子が地球の大気保護から離れると、宇宙放射線に長期間さらされると、遺伝子変異が生じる可能性があります。シャイナー氏によると、キャリアーは種子に損傷を与え、発芽を妨げる可能性のある有害な放射線への曝露から種子を保護するという。
それらの種子は地球に帰還すると、テキサス州中央部のトーマス牧場にあるアグリライフ・リサーチのブドウ園で、同一の対照種子の隣に植えられることになる。科学者たちはその後、植物の成長、ブドウの木やワイン用ブドウの性能の違い、宇宙に行った種子と対照の種子の間の遺伝学の違いを研究する予定です。
病気に対する耐性と、テキサスのブドウ園で生育するのに役立つ土壌と水の条件への適合性に基づいて、宇宙に行くために 3 つのワイン用ブドウ品種が選ばれました。 3つのブドウ品種のうちの1つはルメントと呼ばれます。先駆的なワイン醸造家でありテレビ醸造家でもあったマンソンが 1902 年にこの品種を開発しました。「テキサスのブドウ男」と呼ばれるマンソンと彼のルメントブドウは、世界のワイン産業を救ったと信じられています。
18 世紀後半、フィロキセラと呼ばれる小さなアブラムシのような昆虫がフランスの多くのブドウ園を破壊しました。ルメントはもともといくつかの病気や干ばつに強い丈夫なブドウの木で、モンスーンはフランスのブドウ畑を強化するためにルメントのブドウを送りました。シャイナー氏は、この新たな使命は、ローンスター州に根を張る歴史的なブドウの木にとって「一周」の瞬間を表していると述べた。
シャイナー氏は声明で、「今回の研究は、種子を栽培した際に、さまざまなレベルの放射線が種子やその品種の遺伝的発現にどのような影響を与えるかを理解するのに役立つだろうが、数年後には地球上に去った種子からワインを瓶詰めできるようになるという目新しさもある」と述べた。
このようなストレスの多い異質な環境で種子をテストすることは、科学者がより耐性があり、適応性があり、生産性の高い植物を生産するのに役立ちます。このような実験と突然変異の理解から得られた知識は、将来の宇宙ミッションや地球での作物生産に役立つ可能性があります。
突然変異は、何世紀にもわたって園芸とワイン造りを形作ってきました。たとえば、ピノ・グリは、人気の高いワイン用ブドウ品種ピノ・ノワールを生み出すたった 1 つの突然変異から生まれました。
「研究の観点から、私たちは宇宙にいることがこれらのひずみにどのような影響を与えるかを知りたいと考えています」とシャイナー氏は語った。 「私の中のワインオタクにとって、これらの種がランダムなポジティブな突然変異を示すとしたら、非常に興味深いでしょう。」おそらく次のピノ ノワールは宇宙の種子から生まれるのでしょうか?
2025 PopSci 新着情報ベスト
