これほど目に見えて深い時間のマントをまとっている生き物はほとんどいません。 カブトガニ大西洋カブトガニとしてよく知られています。 6 月の大潮の時期にデラウェア湾の小石の多い海岸や、ニュージャージー州オーシャンシティ近くのバックベイを歩くと、三畳紀以来変わらぬ出会いを目撃することになります。
ここには、約 4 億 4,500 万年前から存在する古代の節足動物が大きな産卵を求めて集まります。満月の重力を受けて、大潮が兜の形をしたカニを大西洋の深海から浮かび上がらせます。雌は体長約2メートルの強くて広い頭皮を持ち、水辺の湿った砂をかき分けて進みます。その後、波の摩擦を受けて数千個の卵を産みます。それぞれの小さなカラフルなボールは、マスタードシードよりもかろうじて大きいくらいです。
このプロセスは正確な体内時計のように機能し、夜明けになるとそのサイクルはカブトガニから昼の餌を食べる人へとシフトします。カニがこれらの脂肪の多い栄養価の高い卵を何百万個も産むと、数千羽の渡り鳥が空から降りてきます。これらの鳥の多くは、まさに北東の海岸線に着陸するためだけに、パタゴニアの南端から何千マイルも飛んできました。その中にはルパの赤い結び目（カリドリス・カヌトゥス・ルファ) は、北極の繁殖地へ毎年 9,000 マイルの旅をするエアリアル アーティストです。
長い旅の間、赤いコブは一度に最大 1 週間空中に留まり、その過程で蓄えたエネルギーを消費し、体重の半分近くを失います。カブトガニの小さな卵は即時かつ重要な燃料源であり、結び目は数日でその重さを2倍にすることができます。
ニュージャージー州の写真家スーザン・アレンは、過去 8 年間にわたってこれらの投球を撮影し続けています。 「デラウェア湾の太平洋岸は、毎年春になると、多くの種の生存にとって世界的に重要な場所になります」とアレン氏は言う。 大衆科学。 「この自然の驚異が今後も起こり続けることを願っています。」
しかし、この古代の集会は差し迫った脅威に直面しています。気候変動により湾岸水温が上昇し、嵐が激化しています。一部の年では、海水温の上昇によりカブトガニの産卵時期が早まり、カニの卵を食べに到着する際に赤いコブがぶら下がっているタイミングが狂ってしまった。
同時に、カブトガニは商業的収穫からのプレッシャーの増大に直面していました。これらは衛星釣りやウナギ釣りの安価な餌として広く使用されており、製薬産業のためにも収集されています。 1990 年代には漁獲量が増加し、わずか 5 年で年間漁獲量は約 10 万匹から 250 万匹に増加しました。
しかし、このような現代の圧力に直面しても、この鳥と節足動物のパートナーシップの永続性は、何億年にもわたって築かれた先史時代の絆の深遠な驚異であり続けています。古代のカニが長い移動の途中でやって来た鳥と出会うと、湾は今でも活気に満ちています。
2025 PopSci ベスト・オブ・新着情報
