シアトル（AP通信）—これまでに構築された最も野心的な海洋監視ネットワークの一部は今月、科学者らがオレゴン州沖で調査船とエンジンに乗り込み、太平洋深海から調査ブイを引き上げるため暗転する。
高さ 80 メートル（260 フィート）の水中ブイは、6 月 16 日に海洋観測イニシアチブから撤去されます。海洋観測イニシアチブは、3 億 8,600 万ドルの費用で構築され、10 年以上継続的にリアルタイム データを収集してきた 900 個を超える海洋センサーのネットワークです。しかし先月、国立科学財団はシステムの大部分を解体し、2027年までにオレゴン、ワシントン、アラスカ、ノースカロライナ、グリーンランドの海域から機器を引き上げると発表した。
同財団の資金提供により、この観測では海洋循環や海洋生態系から気候変動や異常気象に至るまであらゆるものを追跡した。彼女のデータは自由に利用でき、500 以上の科学出版物に影響を与えました。このプロジェクトはさらに 15 ～ 20 年続く予定でした。
同財団は電子メールでの声明で、今回の決定は中止ではなく、「新たな科学的優先事項や新たな技術への支援を優先する機敏なアプローチの広範な戦略」に沿った「離脱」であり、研究インフラストラクチャーポートフォリオ内のスマートなライフサイクル管理であると述べた。同財団は、その決定は海洋科学の将来に関する国立アカデミーの2025年報告書に部分的に基づいていると付け加えた。
しかし、システムを構築および運用した科学者、そしてそのデータに依存する研究者、教育者、学生にとって、このタイミングは特に厳しいものに感じられます。
気象パターンを混乱させ、海洋熱波を増大させるエルニーニョ現象が、今夏太平洋沿岸に到来すると予想されている。海洋熱波により、カリフォルニア沖にはすでに異常に暖かい海水が押し寄せている。
オレゴン州とワシントン州の係留施設と、海洋観測イニシアチブがこの地域で運用してきた水中ドローンのネットワークがなければ、まさに最も重要な海洋信号が存在する水面下で何が起こっているのかを測定する能力の多くが失われるだろうと研究者らは述べている。
「情報の損失は壊滅的だ」と、この構想の太平洋岸北西部作戦の指揮を手伝ったオレゴン州立大学教授のエド・ディーバー氏は火曜日、AP通信に語った。科学者は、温度や植物の光合成を促進するクロロフィルの分布など、一部のデータを地表から取得できますが、低酸素領域を含む以下の情報は衛星だけから収集することはできません。
この取り組みは、10 年以上にわたる計画とコミュニティ構築を経て、2015 年に開始されました。これは 25 ～ 30 年のプロジェクトとして設計されており、重大な気候シグナルを検出するには少なくとも 30 年間の継続的なデータが必要であるという海洋学のコンセンサスに部分的に基づいて構築されました。ディーバー氏は「われわれはちょうど10年ぶりのピークに達したところだ。これで何らかの手がかりは得られるだろうが、それは長くは続かない」と語った。
重要な部分が 1 つ残されます。それは、太平洋北西海岸沖にワシントン大学が運営する海底ケーブル ネットワークであり、この地域の火山活動と地震活動に関するデータを提供し続けます。
政府の2026年予算案には科学資金の55％削減が含まれていたため、科学者らは危険な兆候を感じていた。閉鎖開始の公式発表は5月初旬に行われた。
この取り組みは、ウッズホール海洋研究所がワシントン大学とオレゴン州立大学、さらにラトガース大学やスクリップス海洋研究所などの過去のパートナーと協力して設計したものです。
この計画の運営費は年間約 4,800 万ドルでしたが、調査船の費用は含まれておらず、総額が大幅に増加しました。ディーバー氏によると、2025年に始まる予算削減の前には、パートナー機関で約60～70人がこのプロジェクトに直接取り組んでいたという。
「海洋観測所の取り組みで起こっていることは特別なことではありません」と彼は言う。 「これは、現在解体されている数多くの科学施設のうちの一つにすぎません。これはまさに、基礎科学研究に対する連邦政府の取り組み、つまり過去70年間にわたってこの国に貢献してきた取り組みの終わりを示すもののようです。」
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Alexa St. John はデトロイトからこのレポートに寄稿しました。
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