あなたまたはあなたが知っている誰かがメンタルヘルス危機に直面している可能性がある場合は、「988」にダイヤルするかテキストメッセージを送信して、988 Suicide & Crisis Lifeline に連絡してください。
スティーブ・シッペルは、10 年間ほぼ毎週火曜日に、アラバマ州バーミンガムで友人たちとバーのトリビアナイトに参加しました。ノースカロライナ州に引っ越した後、彼は土曜日にシャーロットの他の地元住民と一緒に市内のライトレールに沿ってゴミを拾うという新しい習慣を開発した。
シプルへの単なる楽しい旅行ではありません。彼らは彼を生かし続けるのに役立ちます。
シッペルさんは過去に自殺願望に苦しんだことがある。彼は父親を自殺で亡くしており、息子の一人は自傷行為の考えに苦しんでいました。
このため、シプルは自分自身と家族を守ることに警戒するようになりました。カウンセラーと定期的に会い、メンタルヘルスについてオープンに話すことに加えて、彼は社会的接触を優先しています。
米国自殺予防財団の元理事長シッペル氏は、「私の生涯において、孤独は自殺の最大の危険因子の一つだった」と述べた。
一部の人にとって、この概念は明白に思えるかもしれません。しかし、自殺予防への全体的なアプローチでは、それはしばしば見落とされます。大うつ病性障害など、自殺につながる可能性のある深刻な精神疾患の治療では、社会的孤立や経済的ストレスなどの要因をほとんどまたはまったく考慮せずに、薬物療法と会話に重点が置かれることがよくあります。現在、個人の選択だけでなく公共政策を通じて孤独に立ち向かう動きが広がっています。
この研究は明らかです。自殺の一因となるさまざまな複雑な問題の中でも、孤独は大きな問題です。これは、自殺率が最も高い成人と、自殺が第 2 位の死因である十代の若者にとって、特に強力な予測因子です。
人間は社会的な動物です。私たちがお互いに切り離されていると感じると、ストレスレベルが上昇し、免疫システムが混乱し、最終的には（自殺やその他の原因で）より早く死ぬ可能性が高くなります。よく引用される研究では、社会的孤立は1日15本のタバコを吸うのと同じくらい健康に有害であると結論付けています。
そして状況は悪化しています。
精神保健の研究者や医師らは、スマートフォンや人工知能などのテクノロジーの急速な成長など、さまざまな要因が米国の孤独率の増加に拍車をかけていると述べている。政治的二極化の増大。新型コロナウイルスの流行以来、リモートワークへの移行。そして宗教施設への参加者の減少。
自殺率が依然として高止まりしており、しばしば米国の死因トップ10に入る中、一部の擁護者や愛する人を自殺で亡くした人々は、社会的つながりの道を増やすことが新たな境地になる可能性があると主張している。
この継続的なシリーズでは、KFF Health News が、危機の瞬間に危害を阻止することから、人生を変える選択をする前に人々に十分に生きる理由を与える取り組みへと焦点を移す、自殺予防への新しいアプローチを検証します。
バラク・オバマ大統領とジョー・バイデン大統領の下で軍医総長を務めたヴィヴェク・マーシー氏は、「わが国の自殺率を減らしたいなら、それは絶対に必要だが、その重要な部分は社会的なつながりを促進することだ」と語った。 「これが重要な焦点分野であることを裏付ける十分なデータを私たちは持っています。」
2023年、マーシーは公衆衛生問題としての孤独に関する初の米国公衆衛生長官勧告を発表し、300件以上の裏付けとなる引用を行った。彼はこのテーマに関する本も執筆し、社会的なつながりの価値について議論するために国中を旅しています。
同氏はKFFヘルスニュースに対し、「誰かが孤独を感じないよう助け、自分は見られている、理解されている、大切にされていると感じられるよう助けることは、私たちが行っている最も強力な介入の1つになり得る」と語った。
選出された役人の役割
孤独を癒すことは、家族や隣人、一対一のつながりを築く人々の責任のように思えるかもしれません。しかしマーシー氏は、選挙で選ばれた議員にもやるべき仕事があると言う。
彼らはいじめっ子ブースを利用して、それを主流の問題にすることができる、と彼は言った。彼らは地域起業家の草の根のアイデアを支援し、「社会インフラ」に投資するためのマイクログラントを創設することができる、と彼は付け加えた。
この用語は、図書館や公園などの物理的空間から、公共交通機関の建設やボランティアグループの育成などの政策やプログラムに至るまで、社会的つながりの発展をサポートするコミュニティ内の物事を指します。
「これらはすべて重要であり、人々が集まれば大きな影響を及ぼします」とマーシー氏は語った。
しかし、地方公務員が税負担を増やさずに予算のバランスを取るのに苦労している中、公共機関やインフラへの投資は費用のかかる取り組みであり、信じられないように思えるかもしれない。
ここで創造性が発揮されます。
シャーロットの医療制度と美術館が提携し、人々が一緒にアートクラスやライブパフォーマンスに参加するための「処方箋」を提供している。テネシー州のチャタヌーガ市は、人々がボランティアの聞き手と話すことができるベンチなど、自然の中でのつながりと時間を増やすためのコミュニティのアイデアに資金を提供しています。そして全国各地で、男性が並んでプロジェクトに取り組み、メンタルヘルスについて話し合える場所として、男性小屋が誕生した。
バレンタインの食事配達
マーシー・オニールは、自由に使えるお金があまりないことを知っていました。彼女は、地元の指導者らが高齢者の自殺の増加に気づいたことを受け、ケンタッキー州西部のペニリル田舎で自殺防止活動を主導するために2024年に雇われた。彼女の助成金は約 28 万ドルで、この地域の 1 人あたり 3 ドルにも満たなかった。
しかし彼女は、9 つの郡からなるエリアには、専用の食事配達プログラムや高校のクラブなど、他の強みがあることを知っていました。
オニール氏は、在宅住民に調理済みの食事を配達する運転手は「成人が1週間に会う唯一の人かもしれない」と述べた。
同州はすでに一部のドライバーに対し、高齢者の自殺の危険信号を認識し、郡当局に注意を促すよう訓練を行っている。オニール氏は、別の材料があるかもしれないと考えた。
彼女は、リーダーシップとボランティアスキルの育成に重点を置いている9つの郡の高校ベータクラブに連絡を取り、高齢者に食事と一緒に配れるカードを書いてもらうよう依頼した。オニール氏は、反応は迅速だった、と語った。
昨年５月には約１２００枚のチケットが配布された。彼らは2月のバレンタインデーにこのジェスチャーを繰り返し、今年5月にも同様の行為を繰り返した。
オニールさんは、高齢の住民の一人が彼女に「最後にバレンタインカードを受け取ったのがいつだったか思い出せない」と言った、と語った。
オニール氏によると、学生たちは自分たちが変化をもたらしたという実感を楽しんでいたという。彼女は、ある学校が近くの退職者コミュニティと継続的なペンフレンド プログラムを確立するのを支援しています。
地元の人々は愛情を込めてオニールのことを「レディ・スーサイド」と呼び、彼女はこの言葉を「尊敬のバッジ」だと考えている。
自殺予防は「大がかりなことである必要はない」と彼女は言う。 「できることは小さなことですが、それが雪だるま式に増えていきます。」
「秘伝のソース」
シッペルさんはトリビアナイトや清掃ボランティアを通じて社会とのつながりを好んでいたが、商業銀行での勤務から在宅勤務に移ったときが最も孤独を感じた。
彼は 1 日のほとんどを Excel シートの分析、助成金提案書の草案作成、クライアントへの推奨事項のまとめに費やしました。仕事は重要だと感じたが、孤独を感じていたとシッペル氏は語った。
「妻や子供たちが夜にそばにいれば、私は安全だっただろう」と彼は言う。コーヒーショップでのミーティングも役に立ちました。
しかし、自分だけが机に座っているとき、「そこで最も暗い孤独感を感じた」と、自殺願望も含めて語った。
この状況から抜け出すには、新しいつながりを探す必要がありました。
シッペル氏は、教会が彼と妻にとって素晴らしい拠り所となっていると語った。日曜日だけでなく、聖書研究やポットラックなどで一週間を通して。彼らはまた、ブルーグラスやオルタナティブ ロックなど、さまざまな音楽のライブを見に行きます。
「番組のために私たちが夢中になっているのと同じ種類の音楽に夢中になっている人々と一緒にいると、つながりを感じます」と彼は言いました。
研究によると、スポーツも場合によっては同様の役割を果たすことができます。少なくとも2つの研究で、主要なスポーツイベントが自殺率の低下と関連していることが判明した。著者らは、これは人々が自分のチームを応援したり、イベントを楽しんだりするために集まることで、保護的な帰属意識が生まれるからだと主張しています。
この考えは、州および全国レベルで自殺予防の取り組みに取り組み、自殺予防プログラムであるソース・オブ・パワーの運営を支援しているサラ・バーメットの考えに共鳴する。帰属意識を育むことが、これらの各取り組みにおいて中心的な役割を果たしたと彼女は語った。
「人生から困難なことを取り除くことはできません」と、中学時代から5人の友人を自殺で亡くしたバーメットさんは語った。
「帰属意識こそが、私たち人間が本当に困難な状況を乗り越える秘訣なのです」と彼女は語った。
