ニューヨーク・ニックスは深淵を見つめながら、なんとか活路を見つけた。
衝撃を受けたマディソン・スクエア・ガーデンの観衆の前で29点差に迫られたニューヨークは、水曜日の夜、NBAファイナル史上最大の逆転劇を達成した。残り1.2秒でジェイレン・ブランソンのOGアヌノビーのティップインが3ポイントシュートを外し、初戦でサンアントニオ・スパーズに107-106で勝利し、違いを生み出した。 53年ぶりの優勝。
「神の右手」とニックスのセンター、カール・アンソニー・タウンはアノヴィの優勝バスケットについて語った。
この驚くべき結果により、ニューヨークはベスト7シリーズで3-1とリードし、試合終了のブザーが鳴った後、マンハッタンのミッドタウンの通りに何千人ものファンが殺到し、歓声を上げて祝った。土曜の夜にシリーズがサンアントニオに戻って第5戦を迎えると、ニックスは1973年以来初のタイトルを獲得することができる。
その夜のほとんどの間、その可能性はばかげているように思えました。スパーズはオープニングティップからほぼ即座に第4戦の主導権を握った。試合残り18秒でタウンズがディフェンス・ファウルの笛を吹かれ、そのわずか65秒後にサンアントニオがウンバンヤマのファウルコールに異議を唱え、ニックスのセンターでオフェンス・ファウルに変えると、「ファック・ユー、ウンバ！」のチャントが起こった。役人の監査中に。試合開始3分前にタウンズがベンチに戻ったとき、スパーズは12-2とリードを奪った。
サンアントニオは最初の16回のアテンプトのうち11回をアークの向こう側から成功させ、第1クォーター終了後に41対22とリードし、その後ディラン・ハーパーのレイアップで71対42まで点差を広げた。ハーフタイムまでにサンアントニオは76-49とリードを保っており、これはNBAファイナルの試合で訪問チームがハーフタイムで保持した最大のリードとなった。
逆転は第3Qに具体化し始め、ニューヨークがシュート20本中4本でサンアントニオをわずか14点に抑えた。ウォンバナヤマはこのピリオドでわずか3点しか取れず、スパーズはペイント内で1ゴールも決められず、ニックスは第3ピリオド残り9分40秒で29点差を詰めて15点差を縮め、最終ピリオドに突入した。
「我々は回復力のあるチームだ。我々は多くのことを経験してきた」とアノビは語った。 「私たちは劣勢になっても何度も逆転してきました。ただ粘り強く、嵐を乗り切り、あまり落ち込んだり、怒ったり、イライラしたりしないでください。」
そして4回目で、それはぼんやりと変わりました。ニックスは7分間で28対9のランを奪い、すべてが明るく点滅し、すべてのディフェンスストップをファストブレイクの機会に、すべてのバスケットを新たな信念の波に変えました。劣勢はポゼッションからポゼッションへと拡大し、最終的にブロンソンが残り1分22秒でトラフィックをかき分けてレイアップを決めて突破口を開き、ニックスが105-104でこの試合最初のリードを奪った。
「29歳まで下がったときに、『よし、20歳になろう』と考えるのです」とジョシュ・ハートは言う。 「第3クォーター残り3分、18点差だ。『10点まで行こう』と思うだろう。」 第4クォーターになると、もう勝負の時だ、と思うだろう。何でも起こり得るよ。」
スパーズがステフォン・カッセルの2本のフリースローで再びリードを取り戻した後、終了間際にブロンソンは厳しい3ポイントシュートを外した。しかし、アノノヴィはディフェンスをすり抜け、優勝バスケットを傾けて庭に幻覚を引き起こした。ニックスは一晩中合計53.8秒リードしていた。最後の 1.2 がすべての違いを生みました。
アノノビは33得点でフィニッシュし、アークの向こう側からの9本のアテンプトのうち7本を成功させ、いずれもプレーオフでのキャリアハイを記録し、ニックスのポストシーズンの歴史の中で決定的なパフォーマンスの1つをもたらした。ブロンソンは36得点と7アシストを加え、ホセ・アルバラドは決定的な第4クォーターのラリー中に8得点でベンチから予想外の活躍を見せた。
NBAファイナルの試合で24点以上の劣勢から逆転したチームはこれまで存在しない。前回のマークはボストン・セルティックスのもので、2008年にロサンゼルス・レイカーズとの24点差を解消した。
サンアントニオはワンバニハマが24得点、13リバウンド、3ブロックを記録し、水曜日の夜に第3戦に勝利して29点リードを広げ、シリーズを主導権を握る準備ができているかに見えた。スパーズはハーパーが21得点を加え、アーロン・フォックスとデビン・ヴァッセルがそれぞれ18得点を挙げたが、スパーズは後半に58対30でリードされたものの、休憩明けには3ポイントシュートを17本中3本しか成功させなかった。
その代わりに、スパーズは何年にもわたって崩壊を熟考することになった。
テイラー・スウィフトは水曜日の試合のフィールドにいたセレブの一人で、友人や協力者のエレナとエスティ・ハイムとともに青とオレンジのスティービー・ニックスのTシャツを着て到着し、馴染みのガーデンメイトであるスパイク・リー、ベン・スティラー、トレイシー・モーガンの隣に座った。ニックスが80年の歴史の中で3回目の優勝に近づく中、彼女の存在はニューヨークを魅了したシリーズにスターの力の輝きをさらに加えた。
NBAファイナルでシリーズ3勝1敗の劣勢を覆して優勝したチームは、2016年のレブロン・ジェームズ率いるクリーブランド・キャバリアーズだけだった。スパーズが、北米スポーツ界で最も長いタイトル獲得の危機を突然終わらせようとしているニックスのチームを拒否したいなら、現在2ターン目を迎えなければならない。
