ハトが磁場を利用して移動する仕組み

対照群のすべてのハトは鳥小屋に戻ることに成功しました。銃弾を受けた人々は方向感覚を失い、翌日太陽が出るまで家に戻れなかった。晴天条件下でクロドローンを投与したハトの追跡実験では、ハトは太陽の合図を利用できたため、帰巣能力に影響はなかった。これは、ハトが太陽の向きと磁気感知を組み合わせて移動していることを示唆しています。後者は、動物における磁気認識のこれまで予想されていなかったメカニズムです。

著者らは、これらの結果は、機能するクリプトクロムを持たないか、低照度環境に生息するコウモリや盲目デバネズミの磁気吸収も説明できる可能性があると考えている。また、ホタテシュモクザメなど、長距離を直線的に泳ぐことができる特定の種類のサメにも当てはまる可能性があります。ホタテシュモクザメは、地磁気の異常で見られる海高を利用して方向を決めているように見えます。 「磁気受信を超えて、我々の発見はより広い概念に貢献する。組織に存在するマクロファージは末梢感覚細胞​​として機能し、生物学的に意味のあるフィードバックを脳に直接提供することができる」と著者らは結論付けた。

関連する観点として、ロンドン動物学会のサイモン・スピロ氏とオックスフォード大学のハル・ドレイクスミス氏はいくつかの注意点を指摘した。たとえば、動物園の動物の多くが過剰な鉄分を持っていることを考えると、肝臓の鉄分が豊富な細胞は、捕獲されたハトの食事によって生じたものである可能性があります。また、肝臓が磁場を感知するのに最適かつ最も可能性の高い器官であるかどうかはまだ明らかではないと彼らは考えている。クロドロネートによるイオンドーピングにより、体内の他の場所に見られるマクロファージも枯渇させ、組織学的結果に偏りが生じた可能性があります。

スピロとドレイクスミスは、同じくサイエンス誌に掲載された2025年の研究を引用しており、この研究では、よりグローバルな別の方法論を使用し、別のメカニズムを提案している。つまり、ハトの前脳にある特殊な細胞が磁気情報をエンコードし、効率的なナビゲーションを促進するというものだ。どちらの潜在的なメカニズムも光刺激を必要としないため、鳥の移動を助けるために 2 つ以上の相補的なプロセスが機能している可能性があります。

「おそらく、1つのプロセスは長距離航行を制御し、別のプロセスはより具体的な目標を見つけるために使用され、両方ともさまざまな精度で動作します」とスピロとドレイクスミスは結論付けました。 「確かに、暗い中家に帰るよりは賢明かもしれません。」

DOI: Science、2026。10.1126/science.ady2486 (DOI について)。