ユナイテッド航空は、エコノミークラスで新しいことをテストしています。それは、中央の座席をブロックすることです。
先週、レディットで話題になった投稿では、中央に仕切りとしてトレイテーブルを備えた3人掛けとされる座席のモックアップが公開され、ビジネスクラスの欧州版、別名「ユーロビジネス」のようなものではないかとの憶測が広がった。
ユナイテッド航空はBusiness Insiderに対し、このコンセプトが現実のものであり、新型エアバスA321XLRに搭載されることを認め、「業界内でさらなる差別化を図り、体験にさらに価値を加えるための新しい方法を常に模索し、テストしている」と述べた。
ユナイテッド航空の「超長距離」ボーイング757型機は、ニューアークからエディンバラ、あるいはさらに北にイタリアや西アフリカに向かうなど、主に大西洋横断路線でボーイング757型機に代わる。 A321XLRの初号機は6月に引き渡され、今年後半に就航する予定だ。
ユナイテッド航空は中央席をブロックするための正確な戦略を明らかにしていないが、このシステムは一石二鳥のようだ。客室乗務員の数を最小限に抑えてコストを節約できるほか、プレミアム需要が高まる中、ユナイテッド航空が段階的に快適性をアップグレードできる可能性を販売するもう一つの方法でもある。
ネット上の理論に反して、広報担当者は、この路線は161席を備え、プレミアム大陸横断路線を独占的に運航する新しいエアバスA321neo「コーストライナー」サブフリートには乗らないと述べた。
省力化と販売経済性
連邦規則により、ユナイテッド航空のA321XLRでは認定座席50席ごとに客室乗務員1名、さらにビジネスクラスのスライドドアの複雑さのため4名を配置することが義務付けられている。
座席が 1 つ増えるだけで 5 番目の座席がトリガーされ、人件費が追加されます。広報担当者は、A321XLR型機には少なくとも4人の客室乗務員が搭乗すると述べた。
ユナイテッド航空のA321XLRにはエコノミークラスにスナックバーが付いています。 ユナイテッド航空
ユナイテッド航空はまた、5月に客室乗務員組合と新たな労働契約を締結し、賃金を31％引き上げ、搭乗料を上乗せした。
航空会社はまた、規制回避を大型プレミアム航空機から追加の利益を生み出す機会とみなす可能性がある。
A321XLRの座席の5分の1はポラリスのライフラットビジネスクラススイートまたはプレミアムエコノミーとなり、ユナイテッドがまだアップセルできるコーチ乗客の大勢が残る――この場合、より広い肘掛けスペースが必要だ。
このアイデアは、機内全域でノーズからテールまでのプレミアムオプションを拡大するというユナイテッド航空の広範な推進を反映している。
同社は最近、新型ボーイング787-9型機に2人用のビジネスクラス「スタジオ」を導入した。同社はまた、コーチに「レスト・ロウ」を導入する準備を進めている。これは、ベッドのような面になるフットレストを備えたエコノミーシートを3列並べたものである。
「ユーロビジネス」バージョン
ルフトハンザドイツ航空、フィンエアー、ブリティッシュ・エアウェイズ、エールフランスなどのヨーロッパの航空会社は何十年もの間、短距離便に独特のビジネスクラスを設けるために飛行機の前の列の真ん中の席をブロックしてきた。
ブリティッシュ・エアウェイズの新型エアバスA320neoのクラブ・ヨーロッパ席の列。 ピート・シミ/BI
「ユーロビジネス」はユナイテッド航空やデルタ航空のような真の国内線ファーストクラスの座席ではありませんが、航空券には通常、無料の手荷物、優先チェックインと優先搭乗、ラウンジへのアクセスが含まれています。
ヨーロッパスタイルのビジネスクラスは、米国の旅行者にとってまったく新しいものではありません。米国の航空会社は、パンデミック中は健康と社会的距離の確保を理由に、ブロックされた中央座席を採用するのが一般的だった。
スピリット航空は倒産前、プレミアムエコノミーのようなキャビンの広範なテストの一環として、中央席をブロックする実験を行っていた。格安航空会社フロンティア航空は、2024年に「UpFront Plus」製品で中央席のブロックを開始した。
フロンティア副社長兼最高商務責任者のロバート・シュレーダー氏は5月の決算会見で、このシートが「かなりの利益をもたらしている」と述べ、航空会社への収益貢献が「大幅に増加した」と付け加えた。