デトロイト — 米政府研究所の科学者２人がアフリカから不活化されたｍｐｏｘウイルスの小瓶を密輸した疑いで告発され、ミシガン州の空港での捜査官との聞き取りで虚偽の証言をしたと当局が火曜日に発表した。
モンタナ州ハミルトンにあるロッキーマウンテン研究所のウイルス生態部門を率いるヴィンセント・マンスター氏と、彼と協力するクロード・コーブ氏に対する刑事告訴がデトロイトの連邦裁判所に取り下げられた。
マンスター氏とクオ氏は、パリからの飛行機でコンゴ共和国に9日間滞在した後、1月にデトロイト・メトロポリタン空港で逮捕された。アフリカ中央部の広大な地域であるコンゴでは、mpoxの流行が2,000人以上の死者を出しているとされているが、4月には2年間にわたる流行の終息が宣言された。
FBIは裁判所への提出文書で、マンスター氏が生体物質やサンプルを携えて米国に帰国したことを「強く否定」したと述べた。
しかし、その後の検査でマンスター氏とコウ氏が不活化されたmpoxの小瓶を携行していたことが判明したが、申告もせず、必要な許可も得ていなかった、とFBIは述べた。
保健福祉省監察総監室のマーカス・サイクス氏は、「適切な許可なく生物由来物質を隠蔽し、米国に密輸しようとする意図的な行為は、国民の信頼を侵害し、国民を危険にさらす可能性がある」と述べた。
マンスター氏らはコメント要請に応じていない。両氏は水曜日にモンタナ州ミズーラの連邦裁判所に出廷する予定だ。コメントを求める電子メールは、研究所の親機関であるHHSにも送られた。
政府の裁判所への提出書類には、マンスター氏とコー氏がなぜ不活化されたmpoxウイルスを研究室に持ち込もうとしたのかについては言及されていない。しかし、彼らはmpox研究に幅広く取り組んできたウイルス学者であるとFBIは述べた。
FBIによると、マンスター容疑者はデトロイト地区の空港で捜査員に対し、必要な書類はすべて自分のラップトップにあると語った、「しかし必要ない。私はいつもそうしている」と語ったという。
FBIは「（税関職員の）必要書類の所持に関するマンスター氏の供述は重大な虚偽であった可能性が高い」と述べた。
世界保健機関によると、mpox の最も一般的な症状は発疹と発熱ですが、場合によっては重篤な病気を引き起こす可能性があります。ほとんどの人は完全に回復します。
以前はサル痘として知られていた Mpox は、1958 年にサルで「痘瘡のような」病気が発生した際に科学者によって初めて確認されました。数年前まで、ヒトへの感染例のほとんどは、感染した動物と濃厚接触した中央および西アフリカの人々に見られていました。
2022年にこのウイルスが性行為によって感染することが初めて確認され、これまでmpoxの報告がなかった70カ国以上で大流行を引き起こした。
