青、緑、琥珀：誰かの目の色はすぐに私たちの注意を引きます。しかし、人間の目には何か異常があります。虹彩を囲む大きな白い領域が見えるのです。他のほとんどの哺乳類は、瞳孔がほとんど区別できない完全に黒い目をしています。では、なぜ私たちは違うのでしょうか?私たちの目の白い部分は実際何のためにあるのでしょうか？
私たちの白目は私たちがつながるのに役立ちます
1997 年に京都大学の日本人生物学者九島史郎氏が詳しく調べるまで、科学者たちはこの問題にほとんど注意を払っていませんでした。彼は現存する霊長類のほぼ半数の目を比較し、目に白があるのは人間だけであることを発見した。
彼の理論は、白目の部分 (強膜) は、誰かがどこを見ているかを簡単に伝えることができるため、コミュニケーションに役立つというものでした。白い強膜と暗い瞳孔のコントラストにより、目の輪郭がよりはっきりと見えます。また、私たちは他の動物よりも目が長いため、誰かがどこを見ているかをさらに簡単に知ることができます。
誰かの視線を追うことは驚くほど強力です。それは彼らが真実を語っているかどうかを示し、何かに注意を向け、さらには私たちのつながりを助けることができます。結局のところ、言語は複雑で曖昧な場合があります。 「迅速なコミュニケーションのステップを構築することが重要です」と九州大学の認知科学者加納文博氏は言う。 「白い強膜がそれを助けます。」
協調的な目の仮説
2007年、デューク大学の心理学者マイケル・トマセロは、幸島の初期のアイデアを拡張して、協調的な目の仮説を開発した。彼は、白い強膜は人間の協力に特に役立つと主張しました。
たとえば、白目は、誰かが何に注目しているかを理解するのに役立ちます。私たちの祖先が一緒に狩りをしたり、資源を共有したりするのにも役立ったのかもしれません。彼のアイデアの中心は、人間は他人がどこを見ているかに異常に敏感であるという理論でした。
これを検証するために、彼は人間の幼児とゴリラ、チンパンジー、ボノボを対象とした実験を実施しました。科学者は目だけ、頭だけ、またはその両方で天井を見つめました。
人間の幼児は主に科学者の目の指示に従いました。彼が目だけで天井を見つめたときは、目を閉じて頭を上げただけのときよりも、ほぼ 3 倍も見上げられました。
サルはその逆で、視線ではなく頭の動きに主に依存していました。研究者が頭を上げて目を閉じたとき、彼らは約2.5倍天井に向かって見ました。
人間は幼い頃からアイコンタクトに特に敏感です。新生児を対象に行われた研究では、生後5日間、赤ちゃんは自分を見ている顔をより長く見ることが判明しました。他人が見ている場所を積極的に追う能力は、2 ～ 4 か月の間に現れ、8 か月までに一貫した行動になります。
「アイコンタクトは、お互いを理解しやすくする自然な指示です」と加納氏は言います。 「人間の赤ちゃんを見れば、その赤ちゃんはあなたに興味を持つでしょう。」
アイコンタクトは必要な言語スキルの発達にも役立ちます。白い強膜は、赤ちゃんが特定の物体に向かって大人の目を追いやすく、音を聞くことができることを意味します。 オブジェクトに名前を付け、語彙を増やします。研究によると、生後10か月でより頻繁に視線を追う赤ちゃんは、より多くの語彙を持っていることがわかっています。
「何でも聞いてください」のストーリーは関連しています
目の白さは人間関係の本当の秘密なのでしょうか、それとも別の何かなのでしょうか？
しかし最近、ラス・パルマス・デ・グランカナリア大学の進化生物学者フアン・ペラ・ガルシア氏は、コミュニケーションにおいて目の白さが実際にどれだけ重要なのか疑問に思った。
「協力的な目の仮説は、人間の異常性の偏りに関するものです」とペレア＝ガルシア氏は言う。 「だからこそ、説得力があるのです。」この理論を提唱したトマセロ氏の2007年の研究以来、白い強膜を持つ霊長類が他にも存在することが研究によって示されている。
ペレア＝ガルシア博士はまた、南アジア、アフリカ、オーストラリアの一部の人々の強膜は均一に白くなく、より色素が濃いと指摘しています。したがって、コミュニケーションにとって重要なのは白目ではなく、強膜と虹彩のコントラストであると彼は主張します。チンパンジーも同様の目的で明るい虹彩を持つ暗い強膜を持っています。
しかし、おそらくそれがすべてではありません。人間の強膜は必ずしも均一に白いわけではありませんが、人間はほとんどの霊長類よりも白目を多く見せる傾向があり、その違いが重要であることが実験で示唆されています。
カノ氏と彼のチームは、人間とチンパンジーが人間とチンパンジーの目の画像をどのように解釈するかを比較した。彼らは、男女ともに人間からの視線の方向をよりよく区別できることを発見した。次に、両方の画像をより小さく、より暗くしました。チンパンジーの目は人間よりもさらに読みにくくなりました。
研究チームは、チンパンジーの目を白い強膜を持つようにデジタル変更したところ、視線の識別がすぐに改善されたことがわかりました。
「私たちの研究は、視線の視認性が虹彩と強膜のコントラストだけでなく、目の全体的な輪郭の視認性にも依存することを示しています」とカノ氏は言います。つまり、虹彩がどれだけ目立つかだけが重要なのではありません。白い強膜により、顔の前で目の全体の形がよりはっきりと見えますが、チンパンジーの暗い目では気づきにくいです。これらの機能は連携して、視界が悪い状況でも視線の方向を追跡しやすくしているようです。
目の白さは健康と年齢も表します
白目には別の目的がある可能性があります。それは、健康や年齢に関する重要な情報を示す可能性のある目の色の変化を見つけやすくするためです。
年齢を重ねると、目の周りの脂肪の蓄積や血管の増加により、白目が徐々に黄色くなったり赤くなったりします。健康状態や栄養状態が悪い場合、この変化はより早く起こる可能性があります。
ただし、強膜の色が突然変化した場合は、より深刻な健康上の問題を示している可能性があります。重度の黄疸は、肝臓が血液を適切にろ過できない黄疸と密接に関連していますが、重度の発赤は目の感染症を示している可能性があります。黄色または赤色の強膜は、他人があなたをどの程度健康だと思うかにも影響します。
研究者らは、目の画像をデジタル操作してより赤く、またはより黄色くすることでこれをテストしました。黄色または赤い目の人は、健康状態が悪く、年をとっており、魅力的ではないと見なされていました。これは、私たちが目からどれだけの情報を受け取るかを示す即時の参照フレームです。
したがって、次回、部屋の向こうで誰かの目に止まり、微笑んだときは、少し時間をとって、彼らの目の白の重要性を理解してください。彼がいなかったら、このつながりは決して起こらなかったかもしれません。
の上 何でも聞いてくださいPopular Science は、あなたがいつも疑問に思っていた日常的な事柄から、尋ねようと思わなかった奇妙な事柄まで、あなたの最も奇妙で最も気が遠くなるような質問に答えます。ずっと知りたかったことはありますか？ 私たちに聞いてください。
2025 PopSci 新着情報ベスト
