子どもがポリオワクチン接種を受ける時期は、子どもの免疫反応の強さに影響する可能性がある
ビラワル アルバブ/EPA-EFE/シャッターストック
季節とともに健康状態が衰えるのを感じている人は多いでしょう。現在、ワクチンに対する私たちの反応、そしてより一般的には私たちの生理機能が年間を通じて変化することが研究でわかっています。
一般に、人間は季節性の生き物とは考えられていませんが、多くの植物や動物は、開花、繁殖、移動、冬眠の時期に影響を与える生物学的カレンダーに従います。過去 10 年間にわたり、人間も免疫活性、ホルモンレベル、遺伝子発現に微妙な季節変化を経験する可能性があることを示す研究が増えています。
「この論文の本当に興味深い発見はワクチンに関するものではなく、人間の免疫機能に関するものです」 [is] この研究には参加していない英国エディンバラ大学のキャシー・ワイス氏は、「このことは、動物、鳥類、生物学に見られるように、人間が季節のタイミングを内面化している可能性を示唆している」と述べている。
インフルエンザの予防接種に対する私たちの反応は24時間の概日パターンに従うことが研究で示唆されていることから、ニューヨーク大学のローラ・バレロ・ゲバラらは、ワクチンの効果の季節性をより広範囲に調査することに触発された。
研究チームは、麻疹、ポリオ、水痘など14種類の感染症のワクチン接種を受けた約4万8000人の子どもを対象とした96件のランダム化比較試験からデータを収集した。これらは、一年のさまざまな時期にさまざまな国で実施され、研究者が免疫原性、つまりワクチンによって引き起こされる抗体反応の強さにおける季節的および地理的差異を比較できるようになりました。
「季節性の免疫反応が確かに存在することがわかりました」とバレロ・ゲバラ氏は言う。 「最も刺激的だったのは、この緯度の勾配を見たことだと思います。温帯地域では、北半球でも南半球でも、免疫反応がより強くなるのは冬でした。これは、日長の季節変化や撮影期間の影響を受けると予想されることです。」
赤道に近づくほど、免疫システムは予測しにくい季節パターンに従っているように見えました。熱帯地方では依然としてワクチン反応の大きな年間変動があり、ロタウイルスやポリオなど一部のワクチンでは季節変動が大きかった。ただし、温帯地域で観察される比較的一貫した冬に関連したピークとは対照的に、熱帯地域でのピーク反応はワクチンに応じて異なる時期に発生しました。
研究者らには、ワクチン接種前に病原体に対する抗体をすでに持っていた子供たちは含まれていなかったため、同じ感染症への最近の曝露がこの調査結果を説明する可能性は低いと考えられる。
しかし、何が彼らを動機づけているのかはまだ明らかではありません。 「私たちの最初の仮説は、光周性の合図によって引き起こされる概日リズムの季節的拡大でした。しかし、これは、熱帯地域では温帯地域よりも季節性の振幅が低いことを意味するでしょう」とベルリンのマックス・プランク公害生物学研究所のチームメンバー、マシュー・ドミニク・デ・サレレ氏は言う。 「それは私たちが発見したものではないので、他のメカニズム、あるいはおそらく光周性と他のメカニズムの組み合わせが作用している可能性があります。」
以前の研究では、免疫活動に季節的なリズムがあることも示唆されています。 2020年、ワイズらは炎症マーカーと数種類の免疫細胞の季節変動を報告し、あるものは冬にピークに達し、他のものは春にピークに達することを報告した。
バルセロナのゲノム制御センターのマヌエル・イリマと彼のチームによるさらなる研究により、脳や精巣のホルモン産生領域や免疫系に関連する多くの遺伝子など、複数のヒト組織にわたる遺伝子発現の季節的変化が特定されました。 「たとえメカニズムの理解に近づいているとは思えませんが、新しい結果は私たちの観察と多少関連しているかもしれないと思います」と入間氏は言う。
ワイス氏は、人間には日の長さの変化によって調整される固有の季節タイミングシステムがあると確信しています。 「これは動物、鳥、魚でも同じメカニズムですが、人間ではそれが示されたことがないだけです」と彼女は言います。
このシステムは、概日リズムを調整する視交叉上核が存在するのと同じ脳領域である視床下部に存在すると推定されています。ワイス氏によると、赤道近くに住んでいる動物もこのメカニズムを持っているが、一年を通じて日の長さの変化が少ないため、年周期が弱くなることが多いという。むしろ、彼らの生態は、食料の入手可能性や雨季の始まりなど、他の環境の合図により強く左右される可能性があります。
人間の季節リズムに関する証拠は、免疫系を超えて広がる可能性もあります。今年初め、ケンブリッジ大学のティモシー・ハーンとその同僚であるユニバーシティ・カレッジ・ロンドンのデイビッド・ホイットモアは、英国における出生数は20世紀の大部分において明確な季節パターンに従い、春に歴史的なピークに達したが、避妊薬の普及を受けて1970年代半ばに突然変化したと報告した。
ハーン教授は、人間の季節生物学の証拠を却下するのはますます困難になっているが、そのようなリズムが固有の生物学的カレンダーを反映しているかどうかを識別するのは難しいと述べ、「なぜなら季節は調整された環境曝露の束を捉える用語であり、それに伴う感染症、食事、活動、睡眠の変化によってさらに複雑になるからである」と述べている。
バレロ・ゲバラ氏らによって文書化された季節のリズムが確認されれば、研究者らはそれに合わせてワクチン接種のスケジュールを最適化できるかどうかを検討する可能性がある。
しかし、ワイス教授は、抗体反応の違いが必ずしもワクチンの有効性の有意な違いにつながるわけではなく、免疫反応のわずかな改善を期待してワクチン接種を延期することは、利益よりも害を及ぼす可能性があると強調する。 「『よし、冬に予防接種を受けたほうが良いから』と考えて、接種を1か月間先延ばしにするのは、実際には、たとえ改善があったとしても、わずかな改善を待つよりもリスクが高い可能性があります。」
「異なる時期にワクチン接種することに臨床上の利点があるかどうかは時間が経てば分かる」と彼女は言う。 「現時点では、それを示す十分な証拠はありません。」
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