より速く、より深く掘削するには、掘削技術の進歩が必要です。
企業は、高温で硬い岩石を突破する際に、より安定した掘削装置を開発しています。
一部の企業は、標準的なドリルを使用せずに岩石を貫通することを目指しています。
マサチューセッツ工科大学（MIT）にルーツを持つ企業Quaiseは、ミリ波ドリリングと呼ばれる技術を利用している。周波数はマイクロ波と同じです。
Quaise のアプリケーションには、「マイクロ波ミリ波スペクトルの電磁波を送信して、実際に岩石を溶かして蒸発させる」ことが含まれていると、Quaise のコミュニケーション ディレクターであるハリー ケルソーは説明します。
従来の地熱エネルギーは、非常に熱い岩石に簡単にアクセスできる地球上のホットスポットの周囲に集中しています。
「ミリ波掘削により、世界中のほぼどこでも非常に高温の地熱にアクセスできるようになります」とケルソー氏は言います。
クイズ社はオレゴン州で開発中のプロジェクト現場で従来型ドリルを使用する計画だが、ケルソー氏によると、従来型ドリルは非常に硬い岩盤に到達するとより早く故障し始めるという。
ドリルビットを交換すると、コストと穴あけ時間が増加します。
クイズの場合、ケルソー氏は、「物理的なドリルを使用していないため、実際に変化をもたらすのはミリ波ドリルです」と述べています。
他の企業も、音速の数倍の速度で移動する発射体など、高度な掘削技術に取り組んでいます。
プロセスにおけるもう 1 つの重要なリソースは水です。次世代地熱の種類によっては水汚染や過剰消費のリスクが生じる可能性がありますが、慎重に計画を立てることでこの問題を防ぐことができます。
クイズのシステムは当初、大量の水を必要とするが、ケルソー氏によると、一度システム内に水が入ると、超高温の岩石の上を常に流れ続けるという。
「私たちは基本的に水を何度もリサイクルしているだけです」と彼は言います。
クワイズはオレゴン州プロジェクトを2030年までに稼働させることを目標に資金調達を続けている。
他の初期バージョンの地熱システムと同様、これを立ち上げて実行するには多額の費用がかかるプロジェクトです。
「経済は少し厳しい状況にあります」とケルソー氏は認める。 「今日の地熱エネルギーは依然として高価です。なぜなら、その井戸を化石燃料として使用する場合と比べて、その井戸からはそれほど多くの電力が得られないからです。」
しかしクワイズ氏は、摂氏300度から500度の非常に高い温度をターゲットにすることで経済性が改善されることを期待している。
この温度範囲の上限は野心的ですが、暖かいほど良いというケースです。
「これにより、地熱から坑井あたり 10 倍のエネルギーを得ることができ、地熱の経済性と発電の可能性が変わります」とケルソー氏は述べています。
