知られている地球最古の衝突クレーターは、約30億年前に現在のオーストラリアに隕石が衝突したときに形成されたもので、科学者らがこれまで考えていたよりも4億7000万年遅れていたことが、新たな研究で示唆された。
北極ドームクレーターとして知られるこの衝突クレーターは、西オーストラリア州のピルバラ地域にあり、地球上で最も古い岩石のいくつかが発見されています。世界を上回る記録破りの構造を維持 次の古代隕石衝突クレーター – 同じく西オーストラリア州にあるヤラボバ衝突構造 – 約8億年。
「この遺跡は以前に古代の衝突構造物として特定されていたが、その正確な年代は依然として不明である」と研究の筆頭著者は述べた。 クリス・カークランド オーストラリアのカーティン大学地球惑星科学部の教授は声明で述べた。 「衝撃は『鉱物時計』を残しました。影響を受けた岩石の中で新しく再加工された、または再成長した鉱物の年代を測定することで、この異常な出来事がいつ起こったかを判断できるようになりました。」
B a 学ぶ 昨年出版されたカークランド氏と彼の同僚らは、それは事実であると述べた 北極ドームクレーターが34億7,000万年前のものであるという「明白な証拠」 隕石の衝突による衝撃波が下方に伝播するときに形成される「破砕錐体」として知られる円錐形の岩石のブロックの分析に基づいています。
しかし、4か月後にサイエンス・アドバンス誌に掲載された研究では、他のチームの結果は「不正確」であると主張し、 衝突は27億年前に起こったわけではない 。
新しい研究のために、カークランドらは高度な鉱物年代測定技術を使用して、北極ドームクレーターからの錐体破片に含まれるジルコン、アパタイト、方解石、白雲母の年代を推定した。研究者らは、爆風錐を含む岩石の2つのサンプルと、揺れた石英脈（熱いミネラル豊富な水が揺れた岩の間の亀裂を循環するときに通常形成されるシート状の堆積物）を分析した。
研究者らは、北極ドームの岩石に含まれるジルコンやその他の鉱物を分析した。
(画像提供: カーティン大学)
「主な証拠はジルコンから来ています。ジルコンは、地質時代の時間を何十億年も保存できる、小さいながらも非常に耐久性のある鉱物です」とカークランド氏は述べた。 「北極ドームの一部のジルコンは、異常な枝分かれした骨格形状をしています。私たちは、これらを衝撃によって変化した結晶と解釈しています。これは、古いジルコンが砕け、部分的に再結晶化し、衝撃によって引き起こされた激しい加熱中に部分的に再成長したときに形成されたものです。」
ジルコンに記録された年代はアパタイト鉱物に閉じ込められていた年代と同じであり、研究者らは衝突が30億年強前に起こったと確信した。 Science Advancesの研究における若い円錐形は、地殻変動と熱活動により後で形成された可能性がある、と研究チームは火曜日（6月23日）に雑誌に掲載された新しい論文で述べた。 地質学 。
「古い衝突クレーターの年代を特定することは非常に困難です。なぜなら、岩石は数十億年にわたって熱、圧力、流体によって変化し、元の衝突信号が不明瞭になったり消去されたりする可能性があるからです」とカークランド氏は述べた。 「ニューエイジは北極ドーム構造を地球最古の既知の衝突クレーターであり、始生代の唯一知られている例であると位置づけている」 [4 billion to 2.5 billion years ago]地球上で最も初期の大陸が形成された時代。」
CL カークランド、J ケンプ、TE ジョンソン、BV リベイロ、A ザメッツァー、RH スミティーズ、BJ マクドナルド (2026)。西オーストラリア州の北極ドーム 5 インパクトは何歳ですか? 地質学。 https://doi.org/10.1130/G54866.1
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