に冬には、商業養蜂家はコロニーの 60% 以上を失い、最悪の損失となりました。私たちはミツバチの減少を、害虫、殺虫剤、生息地の喪失、異常気象など、個別の固有の脅威のせいにする傾向があります。しかし、私たちはミツバチを失うのは間違っていると考えました。
本当の犯人は私たちの工業用食品システムです。
管理されているミツバチは実際にはギグワーカーであり、農業における最小の賃金労働者です。彼らは米国の食料システムに 150 億ドル以上を貢献しており、在来のミツバチや他の花粉媒介者とともに、米国の 130 以上の果物、ナッツ、野菜の受粉に貢献しています。この偉業を達成するために、ミツバチは毎年、ある作物から別の作物へとトラックで国を越えて運ばれ、サプリメントを常に与えられ、生産性を高めるために飼育され、殺虫剤にさらされ、予定時刻までに受粉するよう促されます。この種の管理は養蜂家にとって過酷であり、全国花粉媒介者週間を祝う中、ミツバチは瀬戸際に追い込まれています。
カリフォルニアに毎年咲くアーモンドの花はその代表的な例です。毎年2月、養蜂家は州内の商業コロニーの95パーセント以上に当たる200万個以上のミツバチのコロニーを州内に輸送し、140万エーカーの花咲くアーモンドに受粉させる。これは世界最大かつ最も集中した受粉イベント、いわゆる養蜂のスーパーボウルです。
しかし、アーモンドの受粉は養蜂家とミツバチに大きなリスクをもたらします。ミツバチが果樹園を飛び回ると、他のコロニーに漂流し、産業の主要な害虫である寄生ダニやハバチ、そしてそれらが媒介する致命的な病気を広めます。
ミツバチはアーモンドや他の作物の受粉を行う際にも農業資材にさらされます。アーモンド生産者は、作物を守るために開花中に殺菌剤を散布することがあります。しかし、現在の農薬表示規制のため、殺菌剤や不活性農薬成分などの亜致死性農薬は、たとえミツバチの飼育、生殖、採餌航行を阻害する可能性があるとしても、ミツバチにとって有毒であると表示されない場合があります。
アーモンドパウダーを入れるタイミングによってさらにプレッシャーがかかります。通常、コロニーは 2 月にピークに達しませんが、ブリーダーは活発で生産性の高い巣を望んでいます。需要に応えるため、養蜂家はサプリメント（高価で、天然の花蜜や花粉よりも栄養価が低い可能性がある）を一年中与え、ダニや卵の影響を受けやすい最も繁殖力の高い女王蜂を育てている。
こうした課題の中で、商業養蜂家はアーモンド花粉やその他の作物からの収入に大きく依存しているが、その理由の一部は、安価な外国産の、そしてしばしば偽物の蜂蜜が市場に氾濫し、価格が生産コストを下回っているためである。
養蜂家はまた、歴史的に蜂蜜を生産していた花のオアシスを失いつつあります。たとえば、毎年夏になると、養蜂家は州の植民地の 40% 以上をグレート プレーンズ北部に移動させ、自然の草原で採餌し、蜂蜜を保存して生産します。しかし、2000年代初頭以来、農家はトウモロコシや大豆などのバイオ燃料作物を栽培するために数百万エーカーの草原を耕してきました。ミツバチの飼料を減らすことに加えて、農作物には有害な農薬が含まれており、農場から漂流したり、流れ落ちたりしてミツバチのコロニーを弱める可能性があります。
トランプ政権は、養蜂家が最も必要としているときにミツバチの研究を後回しにすることで、火に油を注いでいる。 4月、米国農務省（USDA）は、国内に5つある農務省ミツバチ研究所のうちの1つ、メリーランド州レッツビルにあるミツバチ研究所を閉鎖すると発表した。 90 年以上にわたり、ベルツビルの研究者は、無料の病気の検出、冬季損失の研究、および管理プロトコルの開発により、危機を乗り越える養蜂家を支援してきました。さて、養蜂家はこの重要な味方を失うことになります。
ミツバチ研究所の閉鎖は、ミツバチにとって重要な生息地である1億9,300万エーカーの公有地を監督する米国森林局の研究施設77カ所のうち57カ所の計画閉鎖に加えて行われる。政権はまた、米国地質調査所（USGS）の16の研究センターを廃止することも目指している。これには、ノースダコタ州にあるノーザンプレーリー研究センターが含まれます。このセンターは中西部の土地利用の変化がミツバチの健康にどのような影響を与えるかを研究しています。また、同じくメリーランド州にある USGS ミツバチ研究所は、州全体の在来ミツバチの研究を支援しています。
養蜂家は歴史的にこうした圧力の矢面に立たされてきた。しかし損失が増えるにつれ、受粉サービスの料金を農家に請求するか、単純に提供できるミツバチの数が減る可能性がある。これらのコストは下流に流れ込み、花粉媒介者に依存する食料に対して私たち全員が支払う金額に影響を与える可能性があります。おそらく農産物売場では作物が減り、果物や野菜がより高価になり、多様性が減少することになるでしょう。
正念場を迎えています。ミツバチの減少は周縁部では環境上の悲劇のように見えるかもしれませんが、ミツバチの減少は私たちの食糧システムを弱体化させます。問題は一連の個別の問題ではありません。それは、農業システムによって構築される圧力要因のつながりであり、それらに依存しています。ミツバチを支援するために、私たちは少なくとも、花粉媒介者の研究への資金を回復および増額し、全米でより多くの保護区を維持および植林し、亜致死毒性をより適切に把握するために農薬のラベルを義務付ける必要があります。
ミツバチと養蜂家は自分たちの仕事をしました。私たちの食料システムも同じことをすべき時が来ています。
