2026年5月8日、NASAの宇宙飛行士ジェシカ・メイアが、国際宇宙ステーションに搭載されたNASAのコールドアトム研究所（CAL）にハードウェアアップデートをインストールしながら光ファイバーをテストする。
小型冷蔵庫ほどの大きさで、地球から電力を供給される CAL は、原子を華氏マイナス 459 度 (摂氏マイナス 273.15 度) 未満の温度まで冷却します。これは絶対零度に非常に近いため、液体ガス、固体物質、プラズマの 5 番目の状態であるボース アインシュタイン凝縮 (BEC) と呼ばれる大きな量子物体を形成します。 BEC では、科学者は原子の量子特性を肉眼で見えるスケールで観察できます。たとえば、原子や粒子は固体のように振る舞うこともあれば、波のように振る舞うこともあり、これは「波動粒子双対性」と呼ばれる量子特性です。
パサデナのカリフォルニア工科大学が管理する NASA のジェット推進研究所は、冷原子研究所を設計、建設、運営しており、ワシントンにある NASA の本部にある NASA 科学ミッション総局の生物物理科学 (BPS) 部門の支援を受けています。 BPS 部門は科学的発見の先駆者であり、宇宙環境を利用して地球上では不可能な調査を行うことで研究を可能にします。極端な条件下での生物学的および物理的現象の研究により、研究者は地球上の生命に利益をもたらしながら、宇宙に到達し、宇宙に長く滞在するために必要な基礎的な科学的知識を進歩させることができます。
Cold Atom Lab の詳細については、以下をご覧ください。
https://coldatomlab.jpl.nasa.gov/
