○ノーサンバーランド州のロスサンズでは、小さなシギが人々の目に留まり、浜辺を駆け上がっていました。リンディスファーン国立自然保護区のエグゼクティブディレクター、アンドリュー・クラッグス氏は、「私たちもそれに倣うことを望んでいる」と語る。 「それは気晴らしです。彼は傷を負っていて、私たちを捕食者だと思っているので、私たちを連れて行こうとしています。」
クラッグスは捕食者ではなく、地面に巣を作る鳥が卵を産むために砂に掘った小さな穴である削り取られた後でもありません。彼はこれらの小鳥だけでなく、イングランド北東海岸の端にあるこの静かな自然保護区を構成する 3,500 ヘクタール以上の砂丘、湿地、干潟の飼育者でもあります。
これらの海岸に営巣するワモンアジサシと同様に、ニワトリも保護が必要です。英国鳥類学信託の海鳥監視プロジェクトによると、英国の小規模繁殖量（毎年繁殖に戻る鳥の数）は、1986年から2024年の間に19％減少した。同じ期間に北極海流は25％減少し、一般的な鳥の数は63％減少した。リンディスファーンは、繁殖のために世界中からここにやって来る 3 種すべてにとって重要です。この小さなテルペンは西アフリカで冬を過ごし、数千マイルを飛んで4月に英国に到着します。
気候危機による海面上昇と沿岸の洪水に加え、これらの鳥たちにとっての主な脅威は、彼らの隣に住む人間です。英国の海岸線沿いの何世紀にもわたる開発により、ツノメドリのコロニーは少なくなり、より大きくなったため、捕食者の標的になりやすくなりました。
しかし、最大の問題は発見が難しい、つまり混乱です。 「ミソサザイは安全な営巣場所を選ぶのがとても苦手です」とナチュラル・イングランドのノーサンブリア副所長ジニー・スウェール氏は言う。
「彼らは最も開けた場所に巣を作るので、人々は簡単かつ偶然に遭遇する可能性があります。」傷はカモフラージュするためのものだが、非常に小さいため確認するのが難しい、と彼女は言う。
鳥を保護するために、クラッグス氏と彼のチームは、保護区全体に 8 つのパッチで結ばれた、3 マイル (5 km) の短い穴のあいた通電フェンスを設置しました。アジサシやスカンクは衝撃を与えずに囲いに出入りできますが、囲いは誰も、そして何も立ち入ることができないように建てられています。
「鳥がどこに着陸しても、私たちは柵を設置します」とクラッグス氏は言う。 「私たちはできる限りのことをしています。私たちは動物園の飼育員ではありません。それは可能な限り自然なことです。私たちがしていることのほとんどは騒動を和らげることです。」
真っ白なビーチに強風が吹く中、ハイイロアザラシが北海から顔を出し、何が起こっているのかを観察し始めます。彼らの目に映るのは、自然保護区職員の群れとナチュラル・イングランド会長のトニー・ジュニパーだ。このような人里離れた生息地であっても、なぜこれらの鳥はさらなるプレッシャーにさらされていると彼は考えているのでしょうか?
「多くの要因があります」とジュニパー氏は言います。 「現在、車の所有率が高まっています。そして、アウトドア活動への関心も高まっています。訪れる人が増え、犬を飼う人も増えています。それがさらに騒動を引き起こしています。犬は非常に敏感で脆弱な種です。」
この場所の人気は、鳥たちの生存競争と絡み合っています。クラッグス氏によると、毎年最大100万人がこの自然保護区を訪れ、潮の道を渡って神聖な島を訪れたり、何マイルにもわたる荒々しく険しい海岸線を探索したりしているという。
スウェール氏は、このフェンスは、リンディスファーンのチームが個体数を維持するために実施している一連の取り組みの中で最も成功したシギ・シギ保護対策の1つであると述べた。
もう1つは、季節限定の監視員を配置し、訪問者が「そのことについて話し、サイトの機密性を説明できる人物と1対1で関わる」ことを可能にすることだ。
季節監視員はロス・サンズの防衛の最前線です。ビーチを訪れる人は、キャンプ用の椅子に大の字になって、その地域で保護されている野生動物について説明しようとしている人を見つけるでしょう。
監視員は、どこを歩くか、柵で囲まれたエリアに注意すること、そしてより穏やかな動物による挑発を避けるために常に犬を飼うように求めることを説明します。
以前はボランティアによって監督されていたが、欧州連合の環境保護ライフ基金からの資金提供により、チームは春から夏の終わりまでの繁殖期に監視員を雇用できるようになった。
スワイルは、警備員は教育のためにいると言う。 「自然に対する人々の理解には大きな隔たりがあります」と彼女は言う。 「私たちが埋蔵量に関与すればするほど、人々は本当に連絡を失っていることに気づきます。」
クラッグスはこの概要に興奮しています。 「これは自然保護であるだけでなく、ジョー・パブリックについて学び、興奮する機会でもありました。それは素晴らしいことでした」と彼は言います。
結果は印象的なものでした。 2020年、リンディスファーンの海岸に到着した25羽のツノメドリのうち、子孫を残したのはわずか15羽だった。 2025 年には 138 足が到着し、12 倍以上となる 201 個のアイテムが収穫されました。 「こんなにたくさんの人に会えるとは思ってもいませんでした」とクラッグスさんは言う。
ジュニパーさんは、鳥を保護することがいかに経済にも良いかを語ります。 「毎年100万人が来ます」とバードウォッチャーも含めた訪問者について彼は言う。 「北東部への観光投資はその2倍になるでしょう。国立自然保護区を必ずしもコスト、つまり資源の浪費としてではなく、地域経済を維持するための投資として考えるようになるのです。」
ブルース・サンズでは、アザラシが泳ぎ、鳥が止まり木に沈む一方で、クラッグス氏は、目に見える以上のものがあることを強調しようとしている。 「私たちが見ているのはビーチだけではありません」と彼は言います。 「さまざまな種の素晴らしい生息地が見られます。」
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