2025年に世界の裕福な地域で「壊滅的な」山火事が発生し、世界的に見ても火災に見舞われた地域が焼失したことが研究で判明した。
昨年、カリフォルニア、カナダ、ヨーロッパ、韓国で大規模な火災が発生し、人命、住居、雇用が失われました。しかし、3億3500万ヘクタールの焼失量は2002年以来2番目に少ない数字であり、その主な原因はアフリカの農場の拡大によるもので、景観が分断され、大規模なサバンナ火災の拡大が遅れていることが調査報告書で判明した。
2025年の災害には、10万ヘクタール以上に点火したスコットランドの「大規模火災」（英国の焼失面積記録の更新に貢献）や、米国史上最も破壊的なものの一つとなったロサンゼルスのパリセーズ火災とイートン火災が含まれる。
スペインとポルトガルでは記録的な火災により50万ヘクタール以上が焼失し、韓国ではこれまでで最大かつ最悪の火災シーズンを迎えている。
研究によると、2025年の気象災害による保険損失の38％以上が火災によるものだった。
「2025年は、世界的に『静かな』火災の年でも依然として壊滅的な被害が出る可能性があることを示している」とイースト・アングリア大学の気候科学者で研究論文の筆頭著者であるマシュー・ジョーンズ氏は述べた。 「全焼失面積と現実世界の影響との間に乖離が生じつつあることがわかります。」
土地利用の変化により、山火事が過去に比べて地球を焼くことは少なくなっているが、地球温暖化は山火事が広がりやすい状況を生み出しており、研究者が「原野と都市の境界面」と呼ぶ、人々が最も危険にさらされている場所の危険性を高めている。
炭素汚染による悪天候により、昨年の火災の一部は爆発的な地獄に変わった。
研究者らは、南カリフォルニアと韓国では、強風と乾燥した植生により人口密集地域に山火事が発生し、「異常な死亡率、集団避難、大規模なインフラの損失」を引き起こしたことを発見した。一方、地中海では、ポルトガルからトルコに至るまで、干ばつと猛暑により激しい火災が発生している。
アリカンテ大学の応用数学者で、今回の研究には関与していないデビッド・ガルシア氏は、「こうした状況では火災は発生しないが、火災が発生した場合には、乾燥しているため可燃物が通常よりも多く、風の状況によって炎が発火することになる」と述べた。 「大規模な火災が発生する可能性が高まります。」
ガルシア氏が昨年書いた画期的な研究では、昨年ポルトガルとスペインで火災を引き起こした異常気象は気候崩壊による可能性が39倍高いことが判明した。 「地球温暖化が続けば、大規模な火災は増え続けるだろう」と彼は言う。
世界の焼失面積が全体的に減少したことにより、二酸化炭素排出量は記録上 3 番目に低いレベルに低下しました。
一方、カナダでは、3年連続で極端な火災排出量が記録されました。 2023 年以来、北米の北方林は 40 億トン近くの CO を排出しています2これは過去 15 年間の総排出量を上回ります。
地球温暖化に加えて、山火事の煙に含まれる汚染物質は、汚れた空気を吸うことによって膨大な数の人々を死亡させています。 9月に発表された研究報告によると、2023年にカナダの山火事から放出された有毒粒子により8万2000人が死亡し、米国、ヨーロッパ、アフリカの都市でも煙が窒息した。
スペイン・ガリシアの生物学的ミッションの景観生態学者であるアドリアン・ラゴス氏は、今回の研究には関与していないが、昨年の出来事は、比較的少数の極端な火災が火災シーズン全体の生態学的、社会的、経済的影響をどのように支配し得るかを示していると述べた。
同氏は、「この研究で浮き彫りになった広範なパターンは、南ヨーロッパ全域で見られるものと一致している。焼失面積は年ごとに異なる可能性があるが、気候変動により極端な火災状況が発生する可能性が高まっており、農村部の放棄に伴う燃料の蓄積により、多くの景観が大規模かつ急速に進行する火災に対してより脆弱になっている」と述べた。
「したがって、課題は火災の数を減らすだけでなく、極端な出来事に対する景観や地域社会の抵抗力を高めることです。」
