恥知らずで絶大な人気を誇るサンダーは権力の座から追放される。彼らは今でも素晴らしいバスケットボールチームです

9番目ウェスタン・カンファレンス・ファイナルを通して、サンアントニオ・スパーズは、ビクター・ウォンバヤマがコートにいる間、オクラホマシティ・サンダーがオフの間にチームを破壊したことを補うのに十分な魔法を生み出すことができることを望んでいた。土曜日の夜の第7戦の終盤、サンダーはきっと自分たちのチョップをなめていたに違いない。ウォンバナヤマは第4Q序盤に5つ目のファウルを奪った。次の試合中断時点でスパーズは6点をリードしたが、ウォンバナヤマの控えルーク・コーネットがフロアにいたため数分以内にリードが消える可能性もあった。しかし、選択肢はありませんでした。トラブルの危険を冒すよりも、ワンバンヤマは去りました。

すぐに、サンダーのセンター、アイザイア・ハーテンスタインがパスを拾い、フロアを下りてボールをインバウンドさせた。そうすればスパーズのリードは4点に縮まっただろうが、もっと重要なのは、シリーズを通して見てきた傾向を引き起こしたかもしれない、つまりウォンバナヤマが座ればサンダーが祝うというものだ。

その代わりに、才能はあるが限界のある選手であるコルネットがハルテンスタインとともに空中に飛び上がり、ボールをバックボードに叩きつける巨大な叩きつけでブロックした。。 スパーズはリバウンドを奪い、ステフォン・カッセルのショートジャンパーでサンアントニオのリードを8点に広げた。レジー・ミラーは放送で「4ポイントスイング、それが試合の勝負になるかもしれない」と語った。

サンダーを失った後、コルネットはウォンバナヤマに道を譲った。コーネットの第4クォーターのレイアップはわずか54秒しか続かなかったが、彼は自分の仕事を果たした。その後、スパーズの才能ある若い中心選手が役割を果たし、111-103で勝利を収め、NBAプレーオフでは経験が必ずしも重要ではないことを証明した。

スパーズとサンダーはワンバニヤマとシェイ・ギルジャス＝アレクサンダーという並外れたスターに率いられているが、プレーオフのバスケットボールは層の厚さがすべてだ。シリーズのほとんどにおいて、サンダーがこの戦いに勝利した。彼らの優れたベンチは時々スターターを圧倒しました。サンダーのロスターには非常に多くの才能があり、2番目に優れたプレーヤーのジェイレン・ウィリアムズと攻撃の原動力であるAJ・ミッチェルが怪我をしながら試合に出場し、時にはほとんど欠場することもあった。しかし、第7戦ではギルジャス＝アレクサンダーだけが歌っていた。彼はサンダーの残りのスターター選手を一人で35対31で上回った。第4Qでは彼は疲れ切っていた。サンダーは第4Qにケイソン・ウォレスが14得点を挙げたが、他に意味のある形で貢献できた選手はいなかった。彼らは通常最大の強みであるために排除されました。

一方、スパーズはコルネットのブロッキングという、全員からの重要な貢献を得た。カルドン・ジョンソンは2本の3ポイントシュートを打った。ディラン・ハーパーはギルジャス・アレクサンダーにロングスリーを決めたが、一見その気はなかったが、成功した。ダーロン・フォックスがトリッキーな3ポイントシュートを打った。ジュリアン・シャンパーニュも同様で、シリーズのほとんどでショットを見つけるのに苦労した後、この試合では10本中6本を成功させた。ウォンバナヤマは最後の数分間をファウルなしでプレーした。チームメイトが彼の負担を軽減してくれたので、彼はチャンスをつかむ必要はなかった。

全体的に見て、ディフェンディングチャンピオンが敗退するのを見るのはショックだ。オクラホマシティーは今シーズン、ウィリアムズ不在でも最初の25試合中24試合で勝利しており、NBAは早くも彼らにトロフィーを与えるべきではないかというささやきもあった。スパーズは当初、優勝候補とは考えられていなかったが、12月にサンダーに3勝したことでその考えは正され、ディフェンディングチャンピオンの亀裂が露呈した。この結果は、これらのゲームが可能であることを示唆したものです。

完全に健康であれば、サンダーがリーグ最高のチームであると主張することはできます。このシリーズではギルガウス＝アレクサンダーは全体的に悪かった。そして第7戦で彼がようやく登場したとき、チームメイトは手を引いた。チェット・ホルムグレンは幽霊を嫉妬させるほど目に見えない存在だった。彼は、確実に来るメディアの集中を避けるために、不可視状態が続くことを望んでいるだろう。こうした状況にもかかわらず、スパーズがこのシリーズに勝つためには、接戦の第7戦で勝利する必要があった。サンダーのディフェンスは依然として黄金の標準であり、主審のホイッスルが鳴るギリギリまで離れた、振り回される手と振り回される腕の塊が渦を巻いている。彼らは来シーズン、おそらくより健康で良くなって戻ってくるだろう。

彼らがプレーオフから敗退するのを見て喜ぶ人は多いだろう。ギルジャス＝アレクサンダーのファウルを引き出すスキルは決して人気がなかったが、今季は彼のやり方に対するファンの嫌悪感が高まっている。 ESPNのジェイ・ウィリアムズは、ファウルを追いかけて転倒するギルジャス・アレクサンダーの癖について記事を書いた。シリーズの初めに、ハーテンシュタインはキャッスルの髪をバスケットの下に引っ張りましたが、どういうわけか罰せられませんでした。他のチームも悪い判定を操作しようとしているが、サンダーほど一貫して、恥知らずに、正確に、煩わしく、成功しているチームはない。彼らは効果的だが人気のないバスケットボールをプレーし、たとえ地球上の全員が「フロッパー!」のチャントに参加したとしてもだ。彼らは今後も戦術を続けるだろう。

しかし、彼らの偉大さは否定できません。彼らはゴールデンステート・ウォリアーズの全盛期以来、誰よりもチャンピオンとしての復帰に近づいていた。 2025年の偉大なバスケットボールチーム、デンバー・ナゲッツとインディアナ・ペイサーズは、第7戦でサンダーに勝つことを試みたが失敗した。スパーズとサンダーのライバル関係の物語は、ヴァンバンヤマのホルムグレンに対する明らかな軽蔑と、ギルジャス・アレクサンダーのMVP賞への切望によって刺激された。チャンピオンシップに勝つことがスパーズの夢なら、オクラホマシティーの強豪を倒すことが彼らの願望だった。

ブザーが鳴ると、ウォンバンヤマは叫び、泣き、まるで食べたいかのように拳を噛み、喜びの爆発を抑えることができないかのように頭を鳴らした。次にNBAファイナルに進出するのはニューヨーク・ニックスだ。彼らはスパーズよりもよく休み、レギュラーシーズンではスパーズに対して好成績を収め、11連勝中だ。しかし、第 7 戦の残り火がまだ熱い今、ファイナルでそれ以上に重要なことを想像するのは困難です。