ニュージャージー州プリンストンにある高等研究所自然科学部の科学者チームは、新たな準惑星を発見した可能性があり、理論上の超惑星のさらなる証拠につながる可能性がある。
科学者らはプレスリリースで、コペリアベルトの氷で荒れ果てた地域の向こうに、コードネーム2017OF201と名付けられた海王星横断天体（TNO）を発見したと発表した。
TNO は、海王星よりも遠い距離で太陽の周りを周回する小惑星として説明され、太陽系の端で発見されました。
太陽系には他にも TNO がたくさんありますが、2017OF201 を際立たせているのは、その巨大なサイズと極端な軌道です。
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プリンストン高等研究所自然科学部の科学者チームが新たな準惑星を発見した可能性があり、理論上の超惑星のさらなる証拠につながる可能性がある。 (NASA/JPL-Caltech; 2017 OF201 画像: Sihao Cheng 他)
チームリーダーの一人であるシハオ・チェン氏は、プリンストン大学のジャシュアン・リー氏とアリタス・ヤン氏とともにこの発見を行った。
研究チームは高度な計算手法を使用して、空における物体の独特の軌道パターンを特定しました。
「物体の遠日点、つまりその軌道上で太陽から最も遠い点は、地球の軌道の1,600倍以上ある」とチェン氏は声明で述べた。 「一方、その近日点、つまりその軌道上で太陽に最も近い点は、地球の軌道の44.5倍であり、冥王星の軌道に似ています。」
2017OF201 は太陽を周回するのに約 25,000 年かかり、ヤング博士は「太陽は巨大な惑星との接近遭遇を経験し、広い軌道に弾き出されたに違いない」と示唆した。
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太陽系は、太陽、8 つの惑星、138 の衛星、および多くの彗星、小惑星、その他の宇宙の岩石で構成されています。 (NASA)
チェンさんはまた、彼女の移住には複数の段階があった可能性があるとも付け加えた。
「この天体は最初に、多くの彗星が生息する太陽系の最も遠い領域であるオールトの雲に放出され、その後送り返された可能性がある」とチェン氏は述べた。
この発見は、太陽系外縁の配置に関する現在の理解に重大な影響を及ぼします。
NASA によると、カリフォルニア工科大学（Caltech）の天文学者コンスタンティン・ベティギン氏とマイク・ブラウン氏は2016年1月、太陽系外縁部に地球の1.5倍の大きさの惑星が存在する証拠を示す研究を発表した。
しかし、惑星 X やスター ナインの存在は純粋に理論上のものであり、そのような惑星を観測した天文学者は一人もいません。
「望遠鏡の進歩により、宇宙の遠く離れた場所を探索できるようになりましたが、太陽系についてはまだ発見すべきことがたくさんあります」とチェン氏は語った。 (ロイター/ESA/ハッブルおよびNASA/宣誓供述書、ロイター経由)
この理論によれば、この惑星は海王星とほぼ同じ大きさで、冥王星をはるかに超えて、2017OF201 が位置していたカイパーベルト付近のどこかにあると考えられます。
もし存在するとすれば、その質量は地球の最大10倍、太陽からの距離は海王星の最大30倍であると理論化されている。
太陽の周りを一周するには地球年で 10,000 年から 20,000 年かかります。
しかし、物体が存在するカイパーベルトを越えた地域は、これまで本質的に何もないと考えられていたが、研究チームの発見はそうではないことを示している。
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チェン博士は、2017OF201 の出版物の中で、その軌道の約 1% しか私たちに見えないと述べました。
「望遠鏡の進歩により、宇宙の遠く離れた場所を探索できるようになりましたが、太陽系についてはまだ発見すべきことがたくさんあります」とチェン氏は語った。
NASAは、プラネット・ナインが存在すれば、遠く離れたカイパーベルトにあるいくつかの小さな天体の独特な軌道を説明するのに役立つ可能性があると指摘した。
現時点では、プラネット ナインは単なる理論にすぎませんが、この遠い世界の存在は太陽系外縁部の重力パターンに基づいています。
Nick Butler は Fox News Digital の記者です。何かヒントはありますか？ Nick.Butler@Fox.com までご連絡ください。
