極度の暑さは動物の心を混乱させ、さらには攻撃性を引き起こします

南アフリカの蒸し暑い日、ミナミパイドのメスはまともに考えることができなくなります。中型の白と黒の鳥は、透明な障壁の後ろからおいしいミルワームを手に入れようとします。涼しい日には、鳥はプラスチックの小さな壁を一周するだけでよいことをすぐに理解できます。しかし、水銀が上昇すると、鳥たちは頑固に柵をつつき続けるだけです。

この実験は、熱波中に動物が精神を混乱させることを示す、増え続ける研究の一部である。外が暑いと、鳥は学習が難しくなり、犬は頻繁に噛みつき、ヤギに似たヤギが増えます。これは、フィドのもともと弱い神経を刺激している人たちだけにとって悪いニュースではありません。おしゃべりの研究に参加した西オーストラリア大学の行動生態学者アマンダ・リドリー氏によると、動物たちが食べ物を見つけたり、捕食者を避けたりするのに十分な警戒心を維持できなければ、生き残る可能性は低くなるという。

気候変動により熱波がより一般的になるにつれ、動物界全体のこうした認知障害が生態系全体に波及し、すでに脆弱な種をより大きな危険にさらす可能性がある。花粉媒介者がどの花を訪れるべきかを忘れてしまうと、農作物や野生植物が不作になる可能性があります。鳥が簡単に食べ物を見つけることができなければ、雛は生き残れないかもしれません。そして、温暖化が進む地球では、鋭い精神が特に不可欠です。 「気候の変化は、行動的に適応する能力がさらに重要であることを意味します」とリドリー氏は言います。

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頭がホット

動物が熱の影響を受けることを示す十分な証拠があります。たとえば、鳥は餌を探したり、ヒナに餌を与えたりする時間を短縮します。彼らは歌うことも少なくなります。その代わりに、熱を逃がすために翼を広げて何時間も座って、くちばしを大きく開けて喘ぎました。一部の動物は日陰に逃げたり、涼しい巣穴に隠れたりしますが、これもまた食事を抜きます。一方、ミツバチは、天候が厳しいとき、飛行中に顔に水滴をかけます。このようにして、「脳は対流冷却を受けます」とストックホルム大学の神経科学者エミリー・ベアード氏は言う。

しかし、高温が脳を混乱させる可能性があるという最初のヒントのいくつかは、人間の研究から得られました。 1800 年代に遡ると、ベルギーの天文学者アドルフ カテラは、フランスの暴力犯罪が夏にピークに達することに気づきました。その後の研究では、高温と銃による暴力、メンタルヘルスによる入院、自殺、ギャンブルが関連付けられています。暑いとき、人は意思決定が難しくなり、記憶力が低下します。エアコンのない学校の生徒の場合、学年が華氏1度高くなるだけでテストの得点が1パーセント下がることが研究で判明した。

水銀が増加すると、他の種がより攻撃的になる可能性があるという証拠が増えています。シカゴからボルチモアまで米国の8都市で犬が人を噛んだ約7万件の報告を調査した2023年の研究では、そのような事件は暑く晴れた霧の日に起こりやすいことが判明した。気温 90 度の日は気温 60 度の日よりもリスクが 10% 高くなりました。これは、人々が太陽が出ているときに散歩に行く可能性が高いためだけではありません (研究者らはデータの季節的影響を調べました)。

それでも科学者らは、暖かくなるにつれて犬がより攻撃的になるのか、それとも神経質になった人間がより多くの攻撃を引き起こすのかを判断できなかった。マイアミ大学の神経科学者で研究論文の共著者であるケルス・リンネマン氏は、「人間も犬も、気温が高くなるとストレスや興奮がより高まる可能性がある」と述べた。

犬だけではありません。2025年に中国で行われた研究では、暑い時にはヘビや猫を含む多くの動物が人を噛む可能性が高いことが示されました。

動物同士も、特に食べ物が関係している場合には、冷静さを失うようです。科学者らは双眼鏡やスポッティングスコープを使って、イタリアのアペニン山脈の斜面でタンパク質が豊富な植物を食べる野生のヤギに似たヤギを観察した。 2 つの夏にわたる 1,600 時間以上の観察により、気温が華氏 54 度から 64 度に上昇すると、植生が減少し、ヤギの攻撃性が増加したことが明らかになりました。動物たちは食べ物の汚れをめぐって縄張り意識を持ち、脅迫的な姿勢をとったり、お互いを追いかけたり、攻撃がエスカレートすることもあった。この研究の著者らは、気候変動によりヤギの攻撃性が2080年までに50パーセント増加すると予測している。

ゴールデンジョリーと呼ばれる小さな熱帯魚も暑さに負けます。通常、金色のジョリーを鏡の前に置くと、その反射像を異質なものとして認識し、ヒレを立てるなどの敵意を示します。しかし、通常の 78 度の水温が 84 度に上昇すると、魚は攻撃的になる可能性が高く、鏡に噛みついたり尻尾を叩いたりして、反射した像を怖がらせたり攻撃したりしようとする可能性があります。

認知的問題

リドリーと彼女の同僚が南部のおしゃべりで見たように、熱波は動物の学習能力を妨げる可能性もあります。彼らの実験の1つでは、彼らは鳥に単純な木のブロックを与え、それにドリルで2つの穴を開け、それぞれに蓋をしました。この鳥が蓋をつつくと、振り返って空っぽの穴か美味しそうなミルワームを現すだろう（リドリーによれば、ウグイスは「ミルワームを非常に嫌う」）。一方の蓋は暗く、もう一方の蓋は同じ色の明るい色合いでした。熱波の間、鳥たちはミルワームが常に同じ日陰のカバーの下に隠れていることを学習するために二度の実験を必要とした。

別の科学者グループ 彼らはオーストラリアの美しい鳴鳥であるキンカチョウを実験したところ、気温が高いとキンカチョウも認知機能に問題を抱えていることが判明した。研究共著者でテネシー大学ノックスビル校の進化生物学者エリザベス・ドリベリー氏によると、一端に開口部​​のある透明な管からミルワームを取り出す方法を見つけたとき、彼らはただ管をつつき続けるだけだったという。それは鳥で言えば「レンガの壁に頭をぶつける」のと同じだ、と彼女は言う。

この数に加えて、数年前の研究者らは、暑さが続くとマウスは迷路を進むのが難しくなり、前日に見た物を忘れてしまうということを示した。最近、研究者らは、人気の観賞魚であるハゼのオスでさえ、90度の熱波のような水の中で数日間過ごすと、たとえご褒美が処女のメスだったとしても、迷路を通り抜けるのに苦労することを発見した。ハゼはそれを特に魅力的に感じる傾向がある。

自分で体温を調節できない魚や昆虫などの動物にとって、熱波は特に有害となる可能性があります。 「気温の変化は脳の温度に影響します」とベアード氏は言う。脳が温まると神経機能が妨げられる可能性があり、「感覚、記憶、学習に影響を与える可能性がある」と彼女は言う。

ベアード氏らはミツバチに甘いショ糖を青、苦いキニーネを黄色と関連づけるよう教えようとしたところ、ほとんどのミツバチは77度でそのコツを覚えたが、90度でそれができるミツバチは半数にも満たなかった。このような認識力の低下は、現場で問題を引き起こす可能性がある。昆虫が受粉に必要な花（ミツバチの場合、トマトやブルーベリーなど）や花の蜜を持って家に帰る方法を忘れてしまったら、花粉媒介者だけでなく、人間の農業も苦しむことになる、とベアード氏は言う。

暑さは動物の警戒心を危険なほど低下させるようです。リドリーの最近の実験では、カラハリ砂漠の水銀が摂氏96度に達すると、トガリネズミは捕食者に適切に反応する能力を失った。研究では、研究者らは虫を餌として砂色の毛布で覆われた不思議な形に鳥を誘い込んだ。おしゃべりボックスが近づくと、科学者たちはその下に隠れているものを明らかにしました。ジャネットと呼ばれる猫のような捕食者の剥製か、同じくらいの大きさでカラフルな木の箱のいずれかです。鳥たちは気温が低いとカツオドリを恐れ、鳴き声を上げたり、周囲を調べたり、ただ逃げたりしていました。しかし、一旦温まると、捕食者に直面しても、箱に直面しても、同じように行動しました。リドリー氏は、これは気温の上昇に伴って致命的な捕食者による攻撃の可能性が高まり、トガリネズミや他の獲物の個体群に被害を与える可能性があると示唆している。

これらの研究は単なる抽象概念ではありません。南米のセグロウミガメが知恵を絞って虫を狩るカラハリ砂漠では、気温が世界平均の2倍の速さで上昇している。オスの体が交尾相手を探している熱帯の川では、熱波が長く、そして強くなっている。これは地球上のどの地域でも同じです。気温は上昇し、動物的な考え方が採用され、種が絶滅の危機に瀕している可能性があります。その影響は、都市部などの特定の地域ではさらに拡大する可能性があり、都市部では非都市部よりも気温がさらに高くなることがよくあります。どちらかといえば、「私たちはおそらく、熱の上昇が動物の脳に及ぼす影響を過小評価しているのでしょう」とリドリー氏は言う。

この記事は最初に掲載されました 有名な雑誌Annual Reviews による独立したジャーナリズム活動。ニュースレターに登録します。