宇宙船を火星やその先へ到達させるには大量の燃料が必要で、そのほとんどは地球から運ばなければならないため、宇宙船全体のコストと重量が増加します。 NASA は、より効果的かつ効率的な別のアプローチに取り組んでいます。
彼は、ミッションに出発する前に、軌道上の宇宙船に燃料を補給したいと考えています。さらに興味深いのは、宇宙機関がこれを可能にするコンポーネントであるクライオカプラーのテストを終えたところだということです。
では、クライオカプラとは正確には何で、なぜそれが重要なのでしょうか?
宇宙船を除いて、ガスポンプのノズルのようなものだと考えてください。クライオカプラーを使用すると、ロケットや深宇宙探査機を回転燃料ステーションにドッキングし、液体水素や液体酸素などの極低温推進剤を燃料として補給してから、宇宙船を太陽系の深部に推進することができます。
このクラッチはアメリカの防衛・技術企業L3Harrisによって開発された。アラバマ州ハンツビルにあるNASAのマーシャル宇宙飛行センターのチームは、華氏321度でクラッチに液体窒素を流してテストし、取り付けた状態と取り外した状態の両方で極低温での性能を分析した。
また、デバイスは軸外結合に対応するように設計されているため、位置ずれしたドッキングのシミュレーションも実行しました (Engadget 経由)。
これはコース上での給油がもうすぐということですか？
残念ながら、まだです。クライオクラッチプロジェクトのディレクターであるトラビス・ベルチャー氏は、「2機の宇宙船間の軌道上での極低温燃料補給はまだ行われておらず、依然として宇宙飛行において最も困難な工学的課題の1つである」と定義している。
ただし、心強いのは、このクラッチが完全自動であり、空間歩行が必要ないことです。さらに何度でも着脱可能です。
ただし、これらは初期段階のテストであり、将来の評価は特定の条件やタスクに合わせて調整されます。この技術開発が続けば、いつか宇宙船が地上から燃料をすべて運ぶ代わりに軌道に乗せられるようになるかもしれない。
