絶滅したユーラシアホラアナライオン（パンテーラ・スペレア) そして今日のアフリカとアジアのライオン (パンサーレオ）は、10万年以上にわたる12頭のホラアナライオンのゲノムの分析によると、これまで考えられていたよりもはるかに早い、約170万年前に分かれた別々の進化系統に属している。
フランスのシャウブ洞窟で描かれた洞窟のライオン。
ライオンは、過去100万年の化石記録の中で最も一般的かつ広範囲に生息する巨大捕食動物の1つであり、化石はアフリカ、ヨーロッパ、アジア、アメリカ大陸を含む4大陸で発見されています。
ライオンの明確な特徴を持つ最初の化石は、190万年前の東アフリカで、そして100万年前にはアフリカの外のシリアで発見されました。
それらは、ヨーロッパ (イタリアとイギリス) では 70 万年前、北米では 30 万年前から化石記録に示されており、13 万年前からは北米南部、さらには南アメリカにも到達しています。
現在、ライオンはインドでは少数の単一個体群に限定されており、アフリカでは断片化した個体群が生息しています。
骨格遺骸、保存された軟組織、更新世の洞窟壁画からの証拠は、北北極圏から絶滅した更新世後期のライオンが形態学的に現代のライオンとは異なっていたことを示しています。彼らは現代の彼らよりも大きく、おそらく明るい髪をしていました。
ホラアナ ライオンは後期更新世のほとんどの期間を通じてホラ北極の化石記録に広く存在していましたが、約 13,000 ～ 14,000 年前に絶滅し、後期更新世の巨大動物絶滅の最も初期の犠牲者となりました。
最盛期には、北半球で生態学的に最も影響力のある肉食動物の一つにランクされました。
「ホラアナライオンは、現代のライオンをより大きく、より頑丈にしたバージョンとして描かれることがよくあります」と、筆頭著者でカーディフ大学講師のデビッド・スタントン博士は言う。
「しかし、私たちが彼らのゲノムで見ているのは、はるかに注目に値するものです。この系統は100万年以上にわたって独自に進化し、独自の生物学的特性を獲得しました。」
スタントン氏は、10万年以上にわたる12のホラアナライオンのゲノムを使用した。 他。現代のライオンとホラアナライオンは、別々の人口統計の歴史と同義ではない独自の変異体を持つ、異なる進化の系統であることを示しています。写真提供者: スタントン 他.、土井: 10.1016/j.cell.2026.05.007。
研究者らは、ユーラシア全域と北アメリカ最北端で10万年以上にわたって採取されたホラアナライオンの12のゲノムを分析し、それらをアフリカと南アジアの現生ライオンの20のゲノムと比較した。
ホラアナライオンの DNA は、歯や骨から抽出されただけでなく、シベリア北部で生息した非常に保存状態の良い 2 頭のホラアナ ライオンの子を含むいくつかの軟組織サンプルからも抽出されました。
ゲノムを比較すると、ホラアナライオンと現代のライオンが明確に異なるグループを形成していたことがわかり、長期にわたる進化上の分離を示している。
以前の推定では、比較的最近の分岐が示唆されていましたが、研究は、約 170 万年前に遡る可能性がある、より深い分岐を裏付けています。
科学者らはまた、2つの系統が完全に孤立していなかったという驚くべき証拠も発見した。氷河期のピーク期には、ホラアナライオンが現代のライオンが占拠する領域に南に押しやられ、時折繁殖が行われたようだ。
約2万年前に遡る中央東アジアのホラアナライオンには、現代のライオンの3.2～4.4％が生息していた。最も可能性の高い起源は、現在絶滅した南西アジアのライオン個体群である。
著者らはまた、脳機能、視覚、循環系、成長に関連する遺伝子を中心とする、ホラアナライオンに特有のタンパク質をコードする数十の変異を特定した。これは、これらの動物がかつて支配的だった凍ったホルクティック生態系への深い生物学的適応を示唆している。
「我々の研究結果は、過去の気候変動が生息地の再形成以上の影響を及ぼしたことを示唆している」とストックホルム古遺伝学センターの研究グループ長で主著者のラブ・ダレン教授は述べた。
「これにより種が活発に集まり、それがなければ存在しなかった短期間の繁殖の機会が生まれました。」
チームの結果がジャーナルに掲載されます 細胞。
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デビッド・WG・スタントン 他。古ゲノムは現生のライオンとホラアナライオンの進化的関係を明らかにします。 細胞2026 年 6 月 3 日にオンラインで公開。土井: 10.1016/j.cell.2026.05.007
