グラハム・サイクスがロケットバイクに乗って登るのを見て、私は一瞬、亡くなった男性の写真を撮ろうとしているのではないかと心配した。しかし、彼が時速何百マイルで私を通り過ぎ、蒸気の雲に私を飲み込んだとき、私は心配する必要はなかったことに気づきました。サイクスにとってはそれが普通の一日なのです。
私はイギリスのベッドフォードシャーにあるサンタ・ポッド・レースウェイで、ドラッグレースフェスティバル中に記録破りの可能性があるスピードトライアルに向けて、完全に蒸気で動くバイク（フォース・オブ・ネイチャーと名付けられた）を準備するサイクスと彼のチームに会った。場内に押し寄せる群衆をかき分けながら、最終的に私は、あらゆる形や大きさの車やバイクの中に混じって、その日に予定されていたたった 1 回の走行に向けて自然の力を熱心に準備しているサイクスとそのクルーを見つけました。
これを見てください: 世界最速のロケットバイク
サイクスは、予想していたよりもずっと穏やかな表情で、バイクを初めて見た私にマシュマロを差し出しました。「私は走る前には甘いもの以外はあまり食べないほうなんです。私たちは皆、罪を持っています！」彼は言いました
サイクス（レーシングスキンを着用）とクルーはバイクにいくつかの調整を加えます。
そのバイクは私が今まで見たことのないものに見えました。長くて流線型で、後部に巨大な漏斗状の排気管を備えていますが、オートバイとして特徴づけられる唯一の点は、二輪で走行できるという事実でした。本職は機械エンジニアであるサイクスは、裏庭にある作業場でほぼすべてのコンポーネントを自分で製造しました。
ご想像のとおりではありません。さまざまなコンポーネントを詳しく見てみると、誰かの庭の小屋ではなく、NASA の研究室で作られたものを見ているような気がしました。バイクの蒸気推進システムの中心には、バーナーによって摂氏約 260 度 (華氏約 500 度) に加熱される 120 リットルのボイラーがあります。この沸騰プロセスによりタンク内に膨大な圧力が発生し、約 3 秒後にスタート ライトが緑色に変わると圧力が解放され、バイクは時速 200 マイル以上の速度で推進されます。
ボイラーは、サイクス社が製造していない唯一のコンポーネントです。彼は原子力産業や石油・ガス産業向けの圧力容器を製造する会社からそれを購入した。理由は単純に安全性のためです。 「もし爆発したら、負傷したり死亡したりするのは私だけではない」とサイクスさんは語った。 「私の周りの他のすべてのものも同様です。」
サンタ フード レースウェイではあらゆる種類のドラッグ レースが開催されており、その中にはマスタングだと思われるこのレースも含まれます。特にコダック ゴールド フィルムで撮影する場合、それを捉えるのは簡単ではありませんでした。
非常に現実的なリスクを伴うにもかかわらず、この日のサイクスはとても落ち着いていてリラックスしているように見えました。チームの走行前テストを手伝い、サイクスに会ってサインをもらうためにチームの本拠地に到着した興奮したファンと会話をしたとき、彼は明らかに楽しんでいた。彼は明らかに本領を発揮していた。
「私はずっとロケットバイクに乗りたいと思っていたんです」と彼は語った。「しかし、誰も私に『ねえグラハム、私のロケットバイクに乗りたいか？』なんて尋ねようとはしなかった。」したがって、それを行う唯一の方法は、それを構築することでした。 1970年代、イーベル・カニバルがスネーク・リバー・キャニオンを飛び越えようとしたとき、それは超高温の水ロケットだったので、それが私にインスピレーションを与えたのです。」
レース当日には何万人ものファンが集まり、本来の権利を超えて車やバイクが速く動くのを見たいと熱望していました。
しかし、たとえサイクスであっても緊張は続いた。 「自転車に乗るときはいつも不安になります」と彼は言う。 「アドレナリンが分泌され、頭の中に『このボタンを押すと、私の人生が変わるだろう。もっと良くなるように願っている』という少しの留保があるのです。」
私はコースの隣に位置し、スタートラインがはっきりと見えるようにしました。サイクスとクルーが準備をしているのが見えたし、彼の横を通り抜けることができる少しのスペースがあった。私もその劇を撮影するためにそこにいましたが、それぞれの劇は数秒続くため、撮影するのは簡単な作業ではありませんでした。手に持ったカメラと三脚に付けた 3 台のカメラに加えて、私は彼の自転車に GoPro カメラを数台取り付けました (加速度の力で飛ばないように工業用クランプを使用しました)。
それでも、サイクスの動きを捉える唯一のチャンスを逃すのではないかと不安になった。そして私は正しかったのです。レースに出場する前に、チューニングされたロードカーから戦闘機から引き出された単純なロケットを動力とするホットロッドに至るまで、他のドラッグレースでトレーニングを受けていました。これらの車両が達成した速度は私にとって驚くべきもので、騒音はこれまで聞いたことのないものでした。
ロケット動力のドラッグカーは速く、おそらく私が今まで聞いた中で最も大きな音でした。
しかし、練習のおかげでショットを打つ準備が整い、もうすぐランが始まると親指を立てたとき、私は気を引き締めました。想像通り、サイクスはそうしました。 「バイクをスタートラインに持っていくと、妻のダイアンが安全ピンを取り出し、ピンを見せてアウト、バイクが作動していることを伝え、キスと同じくらい良いと私の頭を軽く叩いて…出発です」と彼は私に語った。
「これから経験することに対して準備するものは何もありません。それは後ろから蹴られるようなものです。重力が体を後ろに引っ張ります。」
ライトがカウントダウンして青に変わり、サイクスは弾丸のように消えた。バイクの排気ガスから巨大な蒸気が噴出し、近くにあったカメラの 1 台が弾き飛ばされ、30 フィートの柵に突っ込みました。彼が私を通り過ぎたとき、私は蒸気の壁が私の上に押し寄せる前に、急いでカメラを動かしました。
ほとんどのレースは数秒しか続かないので、まさに「まばたきしたら見逃してしまう」ということになります。
見るのは素晴らしかったし、バイクに乗っているサイクスにとってそれがどんな感じだったのか想像もつきません。私は CNET に勤務していた間にいくつかの速い車を運転しましたが、私が経験した最速は時速 0 から 60 マイルで約 2.8 秒です。私にはそれがめちゃくちゃ速く感じられ、あまりにも速かったので気に入らなかった。視界の端がぼやけるのを感じ、二度とやりたくありませんでした。
サイクスは0～60km/hを0.5秒未満で加速します。
この日、フォース オブ ネイチャー バイクは自身の記録を破ることはできませんでした。しかし、少なくとも逃走は安全だった。 「最後にシュートが出てくるのを見たら、すべてがうまくいったことがわかりました」とダイアンは言いました。
それぞれの走行は、増え続ける観衆に蒸気の真の力を示す素晴らしいパフォーマンスでもあります。サイクス氏は、「人々は蒸気は時代遅れの時代遅れの電源だと考えているが、燃料から電気を生成する発電所は実際には蒸気によって動かされている」と述べた。
スピード裁判の後、サイクスは妻のダイアンとキスを交わす。
「私たちが建物を作り始めたとき、 [the bike] 「我々は時速200kmで400kmを5秒で走りたかったが、どちらも蒸気を使う前には実現できなかった。以来、この両方の目標を達成した」と同氏は付け加えた。
サイクスとチームは将来的には4秒台の記録を達成したいと考えている。彼らの正確さ、献身性、情熱を私が見た限りでは、彼らがそこに到達するまでに長くはかからないと思います。
