40歳のエディン・ジェコがいかにして逆境を破ってボスニアをワールドカップに、シャルケをブンデスリーガに導いたか

ワールドカップが近づく中、ボスニア・ヘルツェゴビナのキャプテン、エディン・ジェコは、自分が今サッカーをしているとは思ってもいなかったが、シャルケのブンデスリーガ復帰に貢献した後、2014年以来初めてのワールドカップでは同国のキャプテンも務めることになる。1月に加入して以来、40歳の彼にとって多くの変化があったが、シャルケは変わらなかった。それは、トルコのフェネルバフチェを離れてドイツに戻り、ヴォルフスブルク時代にプロとしてブレイクした後も変わらない旅だった。

「プレーを続けるためには、40歳になってもプレーするとは思っていなかった。10年前に聞かれていたら、ノーと答えていただろう」とジェコはメディアラウンドテーブルで語った。 「しかし、私は自分の体の声にも耳を傾け、トレーニングの前後に多くの仕事をしています。なぜなら、私はもう最年少ではないので、自分の足や体をケアしなければならないからです。そしてそれが私がやっていることであり、今でも気分は良く、自分がプレーしているチームを助けることができると思っています。シャルケと代表チームで過去4か月間それをしてきたので、それが私が続ける理由です。」

ジェコは一方で、アスリートが40代になってもパフォーマンスを維持できるようスポーツ科学の素晴らしさを示しているが、同時にトップレベルに長く留まるためには対処しなければならないゲームの精神的な側面も理解している。 2007年にボスニア代表としてデビューしてから約20年が経ち、ジェコは母国代表としてワールドカップに出場することになっているが、サイドラインでの役割にも向いていない。彼はシャルケで6ゴールとさらに3ゴールを決め、クラブをブンデスリーガに押し上げた。ボスニアでも屈することなく、ワールドカップ予選からヨーロッパワールドカッププレーオフまでの間に5ゴールを決め、もう1ゴールをアシストした。

しかし、元マンチェスター・シティの選手にとって、近年のすべてが成功に満ちていたわけではなく、なぜ今もプレーを続けることを期待していなかったのかを深く掘り下げたときに考えたことだった。

「フィオレンティーナでの最初の6か月間のように、以前のようにプレーできなかったときのように、結果が良くなかったときは、頭の中にたくさんのことが頭に浮かぶ」とジェコは語った。 「しかし、私自身について言える唯一のことは、私は常に強い心を持ってきたということです。そして、プロサッカー選手であることには浮き沈みがあることを知っています。だから、そのような落ち込みが来るときを理解し、自分自身を明確にし、困難な状況から抜け出すためにさらに良くならなければなりません。」

昇格とワールドカップ出場権獲得のプレッシャーに対処するとき、この心構えが重要です。シャルケは2019-20シーズンの終わりにブンデスリーガから降格し、16試合未勝利というクラブ記録を樹立した。この降格はクラブにとってどん底のように見えたかもしれないが、実際はその後の出来事で、昇格キャンペーンがうまくいかず、トップリーグに戻ることができなかった。しかし、ファンは残り続けた。シャルケは会員数20万人を超えるドイツサッカー界最大のクラブの一つであるだけでなく、世界最大のクラブの一つでもあるため、ブンデスリーガへの復帰とボルシア・ドルトムントとのレヴィアダービーの復活は特別なものとなっている。

「シャルカは1月にすでに首位に立っていましたが、ブンデスリーガではチームが降格と昇格の間で戦っているため、シーズン後半はいつもより困難になるため、さらなる後押しとチームの質の向上が必要でした」とジェコは語った。 」[In January]クラブはさらに4、5人の選手を連れてきたが、これはクラブにとって大きな決断だった。1月に加入した選手全員が我々​​を大いに助けてくれたと思うし、最終的に我々はブンデスリーガに行くことになるが、それは間違いなく当然のことだ。1月の決断は、このチームが本来あるべき場所に戻るのを手助けしたかったからでもある」

そこでは使命は達成されたが、共催するカナダ、スイス、カタールを含む厳しいグループでボスニア・ヘルツェゴビナのキャプテンを務める彼は次のミッションが始まったばかりだが、彼が言及したように、ウィスコンシン生まれのアスミル・ベジャルタレヴィッチのような若い選手を含むボスニアサッカーの新世代はまだ始まったばかりだ。

「キャプテンとして、特に若くて新しい世代が入ってくるときは常に大きな責任がある」とジェコは語った。 「新しい世代に正しいやり方を示し、導かなければならない。特に次のワールドカップに出場する素晴らしい若い選手たちのチームを助けるために、この2年間でそれができてとてもうれしい。これは彼らにとって素晴らしいことだと思うし、彼らには大きな未来が待っている。ウェールズとイタリアとの最後の2試合は間違いなく彼らの人生を変えることになると思う。おそらく彼らはこの世代に満足しているだろうが、それがこの世代になるかはまだ分からないが、彼らはまだ分かりません。」

ボスニアサッカー界の世代間の橋渡しができるのは素晴らしいことだ。ジェコには次に何が起こるか分からないかもしれないが、もしこのワールドカップが彼のサッカーキャリアの終わりであるとしても、確実に高みを目指して頑張っていこうとしている。