ジュールズ・ホランドさんはここ数年、ブロンクス区の自宅からアルバニーのニューヨーク州議会議事堂まで数回訪れており、末期患者が致死薬の処方箋で命を終えることを可能にする医療扶助法案を議会に可決させるよう説得したいと考えている。
彼女は集会で講演した。彼女は権利擁護団体「Compassion & Choices」の他のメンバーとともに議員事務所を訪問した。 2024年、州議会が死亡者救済案を審議した際、彼女は議場ギャラリーに「苦しみを止めよう」と書かれた横断幕を張るのに協力した。
彼女の活動は困難になった。 NGO職員の59歳のホランドさんは、2019年に乳がんと診断された。「1年間、積極的な治療を続けた」と彼女は語った。 「化学療法。乳房切除術。放射線療法を平日毎日5週間。6か月間、2種類の内服薬を投与。」
彼女は回復し、数年後にがんが再発するまで体調は良好でした。転移性乳がんは不治の病ですが、今のところ薬のおかげで病気は防げています。ホランドは幸運を感じているものの、頭の霧、胃腸症状、関節痛に悩まされ疲れも感じている。
「私のエネルギーは本当に限られています」と彼女は言いました。
ホランドさんは、2016年にニューヨークで初めて導入された死亡者救済法案が成立する前に自分が死んでしまうのではないかと、議員にメールや電話をしていた。
「突破の瞬間」
議会が法案を承認した後の 2025 年 6 月 9 日、ホランド氏は州上院議場で賛成票の伸びと法案の可決を見守っていました。キャシー・ホチョル知事は2月に改訂版に署名した。 8月5日に施行される予定だ。
イリノイ州でも同様の法律が9月に施行される予定で、死亡時の医療援助が合法となる13番目の州（コロンビア特別区を含む）となる。
「画期的な瞬間だ」と、こうした法律の制定に向けた長期にわたる運動の先頭に立ってきたコンパッション・アンド・チョイスズの社長、ケビン・ディアス氏は語った。 1997年に全米初のオレゴン州法が制定されてからほぼ30年が経ち、人口の多い州が2つ追加されたことは、アメリカ人のほぼ3分の1が死への医療援助が合法的に受けられる州に住むことになる。 「これはこのモデルが広く支持されていることを示している」とディアス氏は語った。
調査はこの主張を一貫して裏付けています。ピュー・リサーチ・センターが昨年春に実施した世論調査では、容認できるかどうかにかかわらず、回答者の3分の2近くがこの慣行を「道徳的に間違っている」とは考えていないことが判明した。支持は多くの政治的、宗教的境界線を越えたもので、共和党員の少数派と民主党員の76％はいずれも「医師による死亡幇助」（「医師による自殺幇助」とも呼ばれる）は許容されると認めた。ほとんどの非福音主義白人カトリック教徒、ユダヤ人、プロテスタントも同様です。
シエナの調査では、ニューヨーク州では、回答者の54％が死の幇助を支持しており、その中には男女、あらゆる年齢層、都市、郊外、北部の住民の大多数が含まれていることが判明した。多くのラテン系アメリカ人が彼を支持した。黒人の回答者は僅差で反対した。
こうした政策を追跡しているミネソタ州セントポールのミッチェル・ハムライン法科大学院の生命倫理学者で教授のサデウス・ポープ氏は、こうした法律の可決が容易になったと語る。 「『カリフォルニアで10年、ワシントンで18年、オレゴンで29年を過ごしたが、悪いことは何も起こらなかった』と言えるだろう。」より受け入れられるようになってきています。」
「A、B、Cが必要です」
しかし、死亡時の医療援助（MAID）の合法化は、これまでも、そして今も長く物議を醸すプロセスです。カトリック指導部と多くの障害者団体はこれに強く反対している。 （教皇レオ14世は、イリノイ州知事JB・プリツカーに対し、この法案に署名しないよう個人的に要請した。）
アメリカ医師協会は、「医師による自殺幇助は治癒者としての医師の役割と矛盾し」、「深刻な社会的リスク」をもたらすと述べているが、いくつかの州の医療機関は中立を保つか、ニューヨーク州のようにこの動きを支持することを選択している。
患者権利行動基金は姉妹団体を通じて、カリフォルニア州、デラウェア州、コロラド州で訴訟を係争中、または控訴中である。この訴訟は、死亡援助法が障害者を治療ではなく医師による自殺幇助に誘導することで差別していると主張している。
同団体のマット・ヴァリエ最高経営責任者（CEO）は「これは最終的に最高裁判所まで持ち込むために我々が策定した訴訟戦略だ」と述べたが、イリノイ州とニューヨーク州の法律を阻止するために訴訟を起こすかどうかについては明言を避けた。
たとえ死亡援助法が成功したとしても、それを利用するのは困難な場合があります。すべての州（裁判所の決定によって合法化されたモンタナ州を除く）では、死の幇助を利用できるのは、6か月以内に死亡すると予想される末期患者のみである。
これには通常、2 人の医師に対する口頭および書面による要請が含まれ、要請の間には強制的な待機期間が設けられます。患者は決定を下す精神的能力を持っていなければなりませんが、認知症に苦しむ患者は失格であり、患者は援助なしで薬を飲み込まなければなりません。 （ホチョル氏が主張する修正案では、心理学者または精神科医がプロセスに追加される。）
2 つの州を除くすべての州では、患者が居住者であることが求められています。オレゴン州とバーモント州は、Compassion & Choicesが起こした訴訟を解決するために居住要件を撤回した。 (裁判所はニュージャージー州でも同様の訴訟を起こさないという判決を下した。)
さらに、どの医師、病院、医療制度でも死の援助の提供を法的に拒否することができ、宗教と関連のある機関は多くの場合拒否します。参加者は独自の要件を追加できます。
ミネソタ州の生命倫理学者ポープ氏は、「州は『A、B、Cが必要だ』と言うことができ、コロンビア長老派は『D、E、Fも必要だ』と言うことができる」と述べた。
めったに使用されない激しい議論
おそらく、こうした制限や国民の意識の欠如が、見出しや白熱した議論にもかかわらず、実際にこの法律を利用する人の数が各国でごくわずかであり、通常、毎年記録されている死亡者数の 1% 以下である理由を説明するのに役立つでしょう。人生の終末期に患者にこの種の自主性を与えることへの支持は依然として広く普及しているが、それを個人的に行使したいという願望はおそらくそうではない。
それでも、MAIDを求める多くの患者が手続きを完了する前に死亡したことが研究で判明したため、規制を緩和する傾向にあった。カリフォルニア州は15日間の待機期間を48時間に短縮した。ニューメキシコ州では、医師助手や高度専門看護師が医師と一緒に処方箋を書くことを認めている。
「ほとんどの州は現在、2～3回法律を変更している」と教皇は語った。 「私たちは自由化しました。」遠隔医療により、参加する医師へのアクセスも容易になります。
ディアス氏は、コンパッション＆チョイスズは、より多くの州で居住要件を撤廃するための法的異議申し立てを計画していると述べた。同氏はまた、フロリダ州やその他の南部の州を挙げて、「文化的、政治的環境が大きく異なる司法管轄区をどのように乗り切るか」も検討していると付け加えた。
ディアス氏は、死に際の医療援助は権力の変化を表していると述べた。 「苦しみの重荷を負わなければならない人は、いつ十分なのかを判断する能力を持たなければなりません」と彼は付け加えた。
ニューヨーク州カーメルに住む元研究員、アン・ゴーネット・ベンダーさん（72歳）は、夫をALS（ルー・ゲーリッグ病としても知られる執拗な神経疾患）として4年間治療し、寝たきりとなり、栄養補給や呼吸用のチューブに依存した。 「彼が亡くなるまで、彼にできたのはうなずくことだけでした」と彼女は振り返る。
そのため、昨年自分自身がALSと診断されたことは「私にとって最悪の悪夢だった」とガーネット・ベンダー氏は語った。ニューヨーク法案を知り、公の場で法案支持を表明し始めたとき、彼女は病気の進行に伴って声が枯れていたが、ディグニタスが死に際の医療援助を行っているスイスへ飛ぶ予定だった。
ガーネット・ベンダー氏とホランド氏は、症状が悪化するにつれて致死性の薬物を使用して命を終えるかどうかは分からないと述べている。多くの場合、患者は必要な手順を完了し、処方された薬を確保し、結局その薬は必要ないと判断し、病気で亡くなります。しかし、どちらの女性も、選択は自分たちにあるべきだと主張しています。
「それは非常に大きな安心感をもたらします」とホランド氏は語った。 「私はこう思いました。『人々はこの選択肢を持つべきだ』と。今、彼らはそうするだろう。」
ニュー・オールド・エイジは以下との提携により制作されています。 ニューヨーク・タイムズ。
