猛暑、干ばつ、一部の洪水に備えてください。正式にエルニーニョの季節になったと国立気象局が木曜日に発表しました。
サインアップして広告なしでこのストーリーを読んでください
広告なしの記事や限定コンテンツに無制限にアクセスできます。
NWSモデルによると、今回のエルニーニョ現象は、これまでに記録された中で最も強いものに匹敵する可能性があるという。
ロサンゼルスのNWSの気象学者アリエル・コーエン氏は、カリフォルニア州ロングビーチの太平洋水族館が開催した記者会見で、「11月から1月にかけて非常に強いエルニーニョが発生する確率は63％で、これは記録上最大規模のエルニーニョ現象となる可能性がある」と述べた。 「すでに暖かい気温が続いているのが見られます。」
エルニーニョは、熱帯太平洋の表面温度の上昇を引き起こす自然の気候パターンです。これは地球の平均気温の上昇と関係しているため、その影響は気候変動による温暖化を悪化させます。このパターンは、大西洋でハリケーンが少なく、太平洋でハリケーンが増えることと関連しています。
米国では、エルニーニョ現象の影響は冬に最も顕著で、北半球を取り囲んで気象パターンを動かすジェット気流の典型的な流れが変化するためです。このパターンは通常、ジェット気流を南に押し出します。
太平洋岸北西部では、これにより冬に平年よりも乾燥して暖かい状況が生じますが、この地域の多くは適度な降雪の後にすでに干ばつに陥っているため、今年はこのことが懸念されています。南部の州では通常、冬に異常に雨が降る傾向があり、その地域が洪水の影響を受けやすくなる可能性があります。
エルニーニョはまた、強力な海洋熱波を引き起こし、海洋生物を不安定にし、大量死を引き起こしたり、珍しい熱帯魚を沿岸水域にもたらしたりする可能性があります。
米国海洋大気局国立水産科学センターの研究海洋学者アンドリュー・レッシング氏は、すでに2つの海洋熱波が太平洋に影響を及ぼしていると述べた。1つはカリフォルニアの海岸近くで、もう1つははるか沖合で発生している。
エルニーニョ現象はそれらのいずれも引き起こしていないが、レッシング氏は、NOAAのモデルは、このパターンがこの秋に太平洋の気温をさらに急激に上昇させ、海の一部が連続した熱波で焼けつくことを示唆していると述べた。
「生態系内の動物にとって最も重要なことの一つは、必ずしもその暑さだけではなく、動物たちがどれだけの時間熱にさらされるかということです」とレッシング氏は語った。 「南カリフォルニアではすでにこの熱波が発生しており、まさにエルニーニョによる熱波に突入しようとしている状況です。」
同氏は、過去には長引く海洋熱波により食物連鎖の根元にあるプランクトンが減少し、有害な藻類の増殖が引き起こされ、海洋動物に害を及ぼす神経毒が放出される可能性があると付け加えた。クジラとの絡みがより一般的になっているのは、クジラが岸に近づく傾向があり、ボートや漁具と交差する可能性が高くなっているためでもある。
レッシング氏は、一部の動物は海洋熱波の恩恵を受けると述べ、クラゲの個体数は急増し、より多くのメバルが小さな幼生になる傾向があると述べた。
しかし、多くの種にとって、これは悪い知らせです。
2015 年、「ブロブ」と呼ばれる極端な海洋熱波により、海水温が平年より華氏約 7 度上昇し、海洋生物に大被害を与えました。アザラシ、アシカ、ヒゲクジラ、海鳥はすべて、おそらく餌不足と藻類の増殖による毒素の増加が原因で、絶滅を経験しているとレッシング氏は述べた。
この塊により、西海岸の数百万ドル規模のカニ、ウニ、サケ漁業が閉鎖された。その結果、パイロソーム（ゼリーでできたキュウリのような生き物）が大量に発生し、漁網が詰まるほどになった。
レッシング氏は、2015年に連続した熱波は今年の予想よりも厳しかったと述べた。
もう 1 つの潜在的なエルニーニョの兆候に注意してください。それは、西海岸に現れる奇妙な魚です。
太平洋水族館の動物管理担当副社長、ネイト・ジェロス氏は「珍しい訪問者が来るかもしれない」と語った。過去のエルニーニョ現象により、キハダマグロ、シイラ、キハダウミヘビ、タツノオトシゴ、ジンベエザメなどの珍しい訪問者がカリフォルニアの海岸にやって来たと同氏は説明した。
過去の海洋熱波の際にも南カリフォルニアでサメの目撃件数が増加した。
「アオザメ、ヨシキリザメ、ホホジロザメなどの特定の種のサメにとって、より暖かい海は魅力的であり、この温暖化傾向により、多くの種の生息域がさらに北に拡大する可能性がある」とジェロス氏は述べた。 「過去の海洋熱波の際、ブルースやマコスなどの沿岸種が西海岸に沿って密集した個体群を占めていました。」
エルニーニョ現象は通常地球の気温を上昇させますが、近年の記録的な暑さの主な原因は気候変動です。 NASAによると、観測史上最も暑かった年は2024年で、19世紀半ば以降の平均より約華氏2.65度（摂氏1.47度）高かったという。科学者らは、その年はエルニーニョパターンにより気温が上昇したが、それに比べれば、気温が低下する傾向にあるラニーニャパターンにもかかわらず、2025年は記録上3番目に暖かな年となったと述べた。 (ラニーニャはエルニーニョの逆相です。) 世界中で、過去 11 年間は、観測史上最も暑い 11 年間でした。
