ブルー・オリジンが伝えているように、先月ニュー・グレン・パイオニア宇宙ロケットを破壊し、周囲のほぼすべてのものに深刻な被害を与えた、最近の記憶の中で最も壮絶な発射台の爆発は、ほんの一瞬だった。
「私たちは今年の終わりまでに再び飛行する予定です。 グラダティム・フェロシター同社の最高経営責任者（CEO）であるデイブ・リンプ氏は6月1日、同社のモットーである「一歩ずつ、残酷に」のラテン語形を使ってXに投稿した。
ブルー・オリジン社の月面ミッション担当上級副社長ジョン・コロリス氏は、来年のアルテミスIIIミッションの乗組員が発表された今週ヒューストンで開催されたNASAのイベントで決意を高めた。
「ご存知のとおり、大規模な障害が発生しました」と彼は言いました。 「NASA、私たちのパートナー、顧客からの反応は並外れたものでした。私たちは調査とパッドの洗浄において素晴らしい進歩を遂げています。」
ケープカナベラルの宇宙発電所36A発射台で起きた壊滅的な火球の規模、160マイル以上南に見える爆発の規模を考えれば、ブルー・オリジン社の声明と復旧スケジュールが盲目的に楽観的だと考えるのも無理はない。
この災害はすぐにアナリストによって NASA の野心的な月計画にとって大きな挫折であるとみなされました。ほんの2日前、同局のディレクターであるジャレッド・アイザックマンは、ブルー・オリジンが同局の200億ドル規模の野心的な月面基地プロジェクトのために今年計画されている3つの建設ミッションのうちの最初のプロジェクトを開始する契約を獲得したと発表した。この飛行はほぼ確実に失敗する運命にあるようだ。
しかし、それ以来起こったことは、何が問題だったのかを特定し、ニュー・グレンを迅速に飛行に戻すための総力の努力であり、2003年のスペースシャトル・コロンビア号の悲劇以来、スピードと激しさにおいて比類のない対応が行われた。
アイザックマン氏は、真っ先に破壊された地表の調査を行った一人であり、NASAの月の運行スケジュールに対するジェフ・ベゾス氏の会社の重要性を反映して、ブルー・オリジン社を支援するための「政府の対応」を約束した。
「全員が迅速に対応しています。NASAは問題の根本原因を解明するための調査を支援するために、当該分野の専門家を派遣する予定です」 [and] 彼らが地表を再建するのを手伝ってください」と彼は先週FOXニュースで語った。
「私たちはBlue Origin、彼らの新しいGlennプログラムをサポートするために全力を尽くしています。 [and] 月面に必要な着陸船だ。」
NASAの支援に加えて、ブルー・オリジンはベゾス氏の豊富な資金の恩恵を受けており、宇宙軍のリソースをすべて基地再建に利用できると軍の宇宙作戦部長チャンス・サルツマン大将は語った。
この緊急性は、アイザックマン氏が言及した有人着陸船（ブルームーン）がスペースXの有人着陸システム（HLS）でテストされる2027年後半に予定されているアルテミスIIIに由来している。二人は、1972年以来初めて人類が月面に帰還する2028年に計画されているアルテミスIVミッションへの選出を争っている。
ブルー・オリジンはニュー・グレン・ロケットのみで飛行する予定であり、NASAは地球低軌道で2機の着陸船をテストするはずだったアルテミスIIIがHLSとスターシップのみで存在するという、独自路線の構成となるという極めて現実的な可能性に直面した。
もう1つの考えられるシナリオは、SpaceXのFalcon Heavyなど、別のロケットで飛行するようにBlue Moonを再構成することだ。これはNASAがブルー・オリジンに追求を促していると伝えられているオプションだが、アルテミス計画に新たな遅れが生じる可能性がある。
このため、アイザックマンはニュー・グレンを飛行に戻すことに熱意を持っているようだ。同氏はフォックスに対し、選択肢を残しておくために、当局はブルームーンをロケットと打ち上げの両方から「切り離す」つもりだと語った。
「NASAは2028年までに宇宙飛行士を帰還させるという使命に重点を置いているのと同様に、NASAも着陸船に重点を置いている」と述べた。
「我々はこの着陸船を先進的な状態で開発し続けることができるので、2027年のテストミッション（アルテミスIII）に利用可能となり、2028年の着陸目標を達成することが可能になります。」
同氏は、今回の爆発は「このビジネスではよくある挫折」だと語った。
同氏は、「それは信じられないほど複雑だ。ロケットは制御された爆発だ。大量のエネルギーを使う。何かが起こるだろう。我々はそこから学び、前進する準備をしておかなければならない」と語った。
一方、リンプ氏のツイートとその後のクーリス氏のコメントは、発射台の損傷は当初懸念されていたほど深刻ではなく、当初考えられていたよりも早く修復できる可能性があることを示唆している。
「推進剤ファーム、酸素、液体水素、LNG」 [liquefied natural gas] 戦車はすべて良好な状態です」とリンプ氏は語った。
「これらは非常に長い鉛のアイテムなので幸運です。給水塔も良好です。大きな支持塔は損傷していますが、取り壊して交換する必要はなく、その場で修理できます。」
宇宙専門家らは、ブルー・オリジンの回復ペースは何が問題になったのかをどれだけ早く解明できるかにかかっていると述べている。
ジョージ・ワシントン大学宇宙政策研究所の創設者で元所長で、NASAの諮問委員会の元メンバーでもあるジョン・ログドン氏は、「何が起こったのか分からず、問題を解決するためにどのような専門知識が必要なのかも分からない。そのため、青い起源への賛辞を表明したくない」と語った。
「優秀な人材が関わっており、リソースも利用可能です。少しの忍耐が必要だと思います。」
ログドン氏は、宇宙飛行の長くて波乱に富んだ歴史には、技術上の小さな不都合から発射台の爆発に至るまで、失敗や遅延が点在しており、14人の乗組員が失われた1986年のチャレンジャー号と2003年のコロンビア号という2つのスペースシャトルの悲劇を含む、宇宙にはびこる災害もあったと述べた。
「私の参考になるのは過去の経験だ」と彼は言う。 「1967年1月に3人が死亡したアポロ1号の銃撃を思い出してください。私たちは停止せず、問題を解決して続行しました。そして、この事故からの回復過程において、それが最も可能性の高い状況だと思います。」
「これは撤退だということを認識することが重要だ。ベゾス氏は、飛行を再開するために必要な資金は、金額に関係なく費やすつもりだと言っているし、確かに十分な資金を持っている。」
他の専門家らは、特に発射台の損傷が当初の予想よりも深刻であることが判明した場合、同社の飛行再開のスケジュールは地上の物流に影響を受ける可能性が高いと述べている。
「ブルー・オリジンは失敗の原因を特定し、ロケットを安全に帰還できるはずだ。課題はどこに打ち上げるかを考えることだ」とアルス・テクニカの上級宇宙編集者エリック・バーガー氏は、先週の爆発の初期分析の中で、タイムラインは「強引」だと述べた。
