ワシントン（AP通信）－ドナルド・トランプ大統領は日曜、80歳の誕生日を迎え、イランとの戦争終結に向けた暫定合意と、かつては考えられなかった檻の中での格闘ショーをホワイトハウスの南芝生で上演したことに歓喜した。
トランプ大統領は数週間にわたり、迫り来る合意を取りまとめたが、進行中の紛争は、金網の八角形の中でファイターたちがパンチ、キック、チョップ、サブミッションを競い合うUFCの総合格闘技の祭典に影を落とす恐れがあった。
しかし、戦闘が始まる前に大統領は、紛争終結に向けた合意は「すでに完了している」と述べた。米国がイラン封鎖を解除し、ホルムズ海峡を再開すると発表した。これにより原油価格の高騰が緩和される可能性があるが、重要な詳細については今後数週間以内に交渉する必要がある。
カシュ・パテルFBI長官やマイク・ジョンソン下院議長ら政府高官や共和党指導者らも戦いに参加した。ポーランドのカロル・ノルツキ大統領もホワイトハウスに姿を現した。
トランプ大統領とUFC会長デイナ・ホワイトは、オクタゴンを視察するため大統領執務室からブルールームのバルコニーまで一緒に歩き、頭上で戦闘機が爆音を響かせる中、国歌斉唱の際に起立した。
照明、音響設備、大型スクリーンを備えた宇宙船のような金属アーチ「ザ・クロウ」の下にある仮設アリーナに4,000人以上の観客が招待された。さらに数千人が近くのオーバルから大きなスクリーンで視聴した。
「このイベントは他に類を見ない、素晴らしいイベントだ」と大統領の親しい友人であるホワイト氏は、リンカーン記念堂で金曜日の夜に行われた誇大宣伝セッションで語った。そこでは、ヴィンセント・エイブ演じるストイックな視線の下で、喧嘩するカップルたちがカメラに向かって押し合い、不平を言い合った。
日曜日の活動の休憩中に、マーク・ザッカーバーグ最高経営責任者（CEO）はトランプ大統領に近づき、数分間会話した。
メラニア・トランプ大統領夫人も出席した。ディエゴ・ロペスが開幕戦でアメリカのスティーブ・ガルシアを破った際、ノックアウト戦を見守りながら大統領夫人と話している姿が見られた。ボー・ニッケルが第2試合でカイル・ダウカウスをKOした後、ニッケルはトランプに近づき、ひざまずいて短い会話をした。
「これを実現させてくれたトランプ大統領に感謝しなければならない」とニッケル氏はその後のインタビューでホワイト氏に語り、トランプ氏が近くで微笑んだ。ニッケル氏は、トランプ大統領お気に入りの「YMCA」を演奏する前に、大統領は「特別な人物」だと付け加えた。
大統領は日曜日のイベントを独立宣言署名250周年を祝う数カ月にわたる大規模な祝賀行事と結び付けようとした。しかし、それはあまりにも自主的なもので、先進国G7サミットは大統領がケージマッチパーティーに出席し、その後会議のためにヨーロッパに飛ぶことができるよう、会合を延期した。
しかし、週末はトランプ大統領にとって笑顔ばかりではなかった。判事が大統領の行き過ぎに応じて招集されるとの判決を下したことを受け、乗組員らはトランプ氏の誕生日から約１マイルにあるケネディ・センターからトランプ氏の名前を削除した。
そして試合が始まる前に、イスラエルを率直に批判するUFCミドル級チャンピオンのショーン・ストリックランドが、法執行官の群衆に護送されてオーバルから外に出た。
もっとひどいことになっていたかもしれない。予報では雷雨の可能性が高く、イベントが一時遅れたにもかかわらず、雨は問題になりませんでした。
先代大統領の80歳の祝い方からの劇的な変化
アメリカ人の戦闘機が外国人の敵と対戦したとき、観衆は何度も「アメリカ！アメリカ！」と叫んだ。しかし、それは多くの場合、アメリカ人戦闘機の勝利には役立たなかった。試合に勝った後、ブラジル人のマウリツィオ・ラフィはガールフレンドにプロポーズしたが、彼女はトランプ流のやり方で、観衆から親指を立てた。
これらすべては、トランプ大統領の前任者ジョー・バイデン大統領が2022年11月に80歳になった時からは程遠いものだった。バイデン氏はホワイトハウスでプライベートな家族のブランチで祝い、事態がいかに急速に変化したかを明らかにした。
コントラストについて尋ねられたとき、ホワイトハウス報道官のアリソン・シュスターは、UFCイベントを「アメリカの歴史の中で最も楽しい夜の一つ」と呼んだ。
シュスター氏は声明で「建国５００周年を迎え、国旗記念日に人民会館でこの劇を上演するのはふさわしい賛辞だ」と述べた。
80歳になる時点でバイデンは米国史上最高齢の大統領となっており、再選への立候補には程遠い状況であったが、トランプ氏に対する壊滅的な討論と、二期目に出馬するには高齢であることを懸念した民主党員の反乱を受けて、最終的には断念されることになる。
トランプ氏はバイデン氏に代わって米国大統領に選出された最高齢者となった。同氏は憲法で再出馬を禁じられているが、公の場では常にその考えをもてあそんでいる。世論調査ではトランプ大統領の心身の健康に対する国民の懐疑の高まりが示されているにもかかわらず、これはバイデン氏が80歳になったときに直面した懸念を彷彿とさせるものだ。
ワシントン・ポスト/ABCニュース/イプソスが4月に実施した世論調査によると、トランプ氏が大統領として効果的に機能する精神的鋭敏さや身体的健康を備えていると考える米国成人は半数未満だった。
これに対しホワイトハウスは、トランプ氏の元主治医でテキサス州共和党のロニー・ジャクソン下院議員による長文の声明で「トランプ氏の回復力、集中力、強さは並外れており、日々発揮されている。これに反する主張はまったくのフィクションだ」と述べた。ジャクソン氏は、世論調査への懸念は「バイデン大統領という完全な認知的・身体的災害を完全に無視した、同じ偏ったリベラルなトランプ嫌いの報道機関によって広められている」と付け加えた。
「パンとサーカス」 – トランプ流
UFCは、トランプ大統領の懲罰的な政治スタイルの適切な比喩である。彼はケージ・ファイトそのものと同じくらい、ケージ・マッチ・スタイルの政治の大ファンでもある。
しかし、トランプ氏は長年、政治的欺瞞の達人でもあり、物事がうまくいかないときに自分の大統領職以外のことに焦点を当てるべきものを意図的に人々に提示してきた。
イラン戦争でガソリン価格が高止まりし、トランプ大統領の支持率が急落する中、インフレ懸念が再燃している中、米国がこれまでに経験したことのないホワイトハウスの誕生日パーティーが気晴らしとしてカウントされる可能性は十分にある。
コーネル大学の古典学教授マイク・フォンテーン氏は、これを帝政ローマ時代の剣闘士の試合に喩え、支配者の人気を高め、潜在的な不安を鎮めることを目的とした公共の娯楽として戦士たちが互いに罵り合っていたと語った。
「これは古典的な戦略です」とフォンテーヌ氏は言う。 「古代ローマでは、『パンとサーカス』という言葉がありました。」
トランプ大統領は、このイベントの費用はUFCが支払っていると述べ、その全額は明らかにされていないが、国立公園局は裁判所への提出書類の中で、このイベントに6,000万ドルと数万人時間が費やされ、7つの政府機関が「多大な資源と人材を投入した」と述べた。
UFCはまた、日曜日の夜の勝者に25万ドルの特別ボーナスプールを創設するために、公式イベントパートナーとしてワールド・リバティ・ファイナンシャルを追加すると発表した。この仮想通貨会社はトランプ家が共同所有しており、大統領の外交特使スティーブ・ウィトコフ氏とともに設立され、息子のザック氏が経営している。
この和解は、トランプ家の経済的利益と、大統領が優先して政府資源を使って実行してきたイベントや建設プロジェクトとの間の境界線をさらに曖昧にする。
それでもフォンテイン氏は、競技における個人の才能に関して言えば、大統領の二期目の傾向は「筋金入りの男らしさと残忍な戦い」に傾き、UFCの血のスポーツとトランプ氏のトレードマークであるユーモアと長引くショーマンシップのセンスを融合させることだと語った。
「トランプ大統領には、この分野に関しては一世代に一度の才能がある」と彼は語った。
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AP通信記者のファティマ・フセイン氏がこのレポートに寄稿した。
