カリフォルニア州アプトスの発電所労働者であるデビッド・デイビスさんは、閉塞性睡眠時無呼吸症候群を治療するためにGLP-1薬を処方されました。処方箋を承認してもらうために、彼の保険会社はオンライン遠隔医療会社である Vida Health を利用することを彼に要求しました。
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David Davis 氏は、Vida Health の看護師と話すたびに、ついに Zepbound の承認を得られるのではないかと考えています。
そしてこれまで彼はいつも間違っていた。
「私はこう思いました。『よし、彼らの輪をくぐり抜けてやろう、彼らの輪を飛び越えてやる』と。」と彼は言う。 「彼らが望むほど、私はイライラするでしょう。」
カリフォルニア州サンタクルーズ近郊に住むこの57歳の発電所作業員は、毎朝疲労困憊する閉塞性睡眠時無呼吸症候群の治療のため、すでに昨年12月に主治医からゼップバウンドを処方されていた。
しかし、デイビスがそれを満たす前に、彼の会社は新しい要件を追加しました。彼は Vida Health を通じて新しい処方箋を取得する必要があります。福利厚生チームは、Vida を「心臓代謝による減量ソリューション」と呼び、それを福利厚生として枠付けしています。
「まるで私たちがそれを望んでいるかのように」とデイビスは言います。
Vida Health やそのライバルなどの遠隔医療会社は、Wegovy や Zepbound などの薬を服用している人々がより効果的に治療できるよう、ライフスタイル サポートを提供しています。しかし、多くの場合、企業には雇用主の肥満治療薬コストを制限するという別の仕事がある。
デイビスさんは、ヴィダと協力しなければならないことに不満を感じていましたが、言われた通りに行動しました。新たに血液検査を受け、健康調査票に記入し、看護師とのビデオ訪問を受けました。
ヴィダ保健師は、自分がゼップバウンドの候補者としては良いと述べたが、まずは2つのジェネリック医薬品、つまりアルコールとオピオイドの乱用を抑制するために使用されるナルトレキソンと抗うつ薬のブプロピオンを試すと主張した。どの薬も閉塞性睡眠時無呼吸症候群に対しては承認されていません。
絶望したデイビスさんは保険会社の患者擁護者に電話した。 「それはどうしたの？」彼はこう言ったのを思い出した。 「そして患者の弁護士は『そんなことは聞いたことがないが、規則ではない』と言いました。」
デイビスさんは最終的に諦め、代わりにオンライン薬局で作られたより安価で複雑なバージョンの薬を自腹で買うことにした。
ヴィダ・ヘルスは患者のプライバシーを放棄する意向にもかかわらず、デイビスの治療に関する質問には応じなかった。ビジネスモデルがどのように機能するかに関する質問にも答えなかった。
その代わりにVidaは声明で、医療提供者は臨床適格基準を遵守し、医薬品を処方する際にはスポンサーの補償方針を計画していると述べ、「Vida Healthでは、各患者に個別化された臨床的に適切なケアを提供することが最優先事項である」と述べた。
デイビスさんは現在、オンライン薬局を通じて、ここに見られるような調合薬の代金を自腹で支払っている。
リサ・ワイズマン NPR/www.lisawiseman.com
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デービスさんの保険を扱うテキサス州ブルークロスとブルーシールドは電子メールでの声明で、「会員に対し、健康保険が提供する給付金の範囲内で、安全で適切かつ効果的な医療へのアクセスを提供することに尽力している」と述べた。デイビスの状態についてはコメントしなかったが、連絡を取っていると述べた。
肥満治療薬の大ヒットに伴い、遠隔医療会社も変化
Vida Healthのような遠隔医療企業は、肥満治療薬が大ヒットする前から存在していた、と医薬品市場を専門とするデータ会社MMITの最高臨床責任者であるジェーン・ホーナング氏は言う。当時、彼らは 2 型糖尿病の予防と管理に追加のサポートを提供していました。しかし、それは変わりました。
「彼らは、GLP-1 と提供できるすべての包括的なサービスを備えた、より大きな市場にこの機会を見出しました」と彼女は言います。 「そしてそれはちょうど爆発したのです。」
ホーナング氏によると、こうした遠隔医療提供者は、従業員の体重に関連する医療費（肥満治療薬など）を最小限に抑えようとする雇用主によって雇われているという。
このサービスは雇用主に人気があります。正確な数字を入手するのは難しいが、ある企業オマダ・ヘルスは先月、会員数が過去1年間で51％増加し100万人を超えたと投資家に語った。同社は、「GLP-1の会員数は2024年末時点で5万人以上だったが、2025年末には15万人以上になった」と述べた。
「Omeda は GLP-1 のゲートキーパーでも自動販売機でもありません」と同社社長の Wei-Li Shao 氏は言います。 「そして、市場ではそのスペクトルの両端が見つかるでしょう。」
同氏は、Umda では、プランの内容をすでに知っている医療提供者とともに、証拠に基づいたケアを提供していると述べています。
しかしMMITのホーヌング氏は違う見方をしている。彼女によると、遠隔医療会社は役立つこともありますが、雇用主に「ライフスタイルへの介入を装った使用管理」を提供することもあります。
「最終的には、患者を健康に戻し、運動プログラムに参加させ、GLP-1を中止することです」と彼女は言う。 「雇用主も、永久にその費用を支払いたくないのです。」
プライマリケアの医師が警鐘を鳴らす
キャスリン・バーニー博士は、バージニア州シャーロッツビルの UVA ヘルス社の肥満医学部長です。コスト管理のために雇用主に雇われた遠隔医療提供者が患者に肥満治療薬をやめさせようとしたとき、彼女はパニックに陥りました。
「すごい、すごいって感じです」と彼女は言う。 「彼らは専門外の医学的アドバイスを提供しており、患者が薬をやめると体重の3分の2が戻ったという証拠が研究臨床試験で明らかなにもかかわらず、患者に薬をやめるように促している。まるで血圧の薬をやめるかのように。薬の量が増えれば、コレステロールも上がる。」
それが、バーニーの患者の一人、バージニア州スチュワーツ・ドラフトで5人の子供を育てた主婦、64歳のペニー・ベイヤーに起こったことだ。
彼女は 2025 年 4 月に Wegovy を開始し、健康な BMI に達しました。その後、遠隔医療プロバイダーである Virta Health が彼女の家族の福利厚生パッケージに追加されました。ヴィルタさんは12月に彼女の薬物使用を中止した。
彼女の体重とコレステロールは、ウォゴビ前の状態に戻りました。
「すべてが復讐となって戻ってきました」と彼女は言う。 「一ヶ月ほど彼らと議論を交わした後、 [they] 彼はただ、「いいえ、登録しません、いいえ、もう登録しません」と言い続けました。私が何をしたとしても、持ってきた書類やテキストメッセージを送っても、何も重要ではありませんでした。」
Virta Health は、患者が肥満治療薬を中止した後も体重を減らし続けることができることをその研究が示していると述べているが、これは大規模な研究と矛盾している。
NPRのケイティ・ヘイズ・ロック
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ヴィルタさんはバイエルさんに許可を与えるつもりだったにもかかわらず、バイエルさんの治療に関する質問に答えることを拒否した。
同社は、独自の研究で、患者は肥満治療薬を中止した後も体重減少を続けることができることが判明したと述べた。これは、 BMJ以前はとして知られていました 英国医学ジャーナル。このレビューには37件の研究と9,341人の患者が含まれており、肥満治療薬を中止すると「急激な体重増加」が起こると結論付けた。
電話医療サービスの各層の役割
肥満医学会の副会長であるキャロリン・フランカヴィラ博士は、Vidaのようなプログラムは、食物記録やその他のサポートのために遠隔医療アプリを使いたがる肥満治療薬を服用している一部の患者にとって役立つ可能性があると述べている。
たとえば、梅田さんは、NPR をニュージャージー州ペカノックタウンシップのユーザーであるジャッキー・オゴーマンさんと結びました。彼は、梅田の遠隔医療コーチのおかげで目標体重を達成することができ、「親友」になったと話しています。
しかし、定期的に体重計に乗る、アプリに体重を入力するといった要件は、すべての人に当てはまるわけではないとフランカヴィラ氏は言う。一部の人にとって、特に摂食障害の病歴がある場合、これは動揺する可能性があります。
「これらの規則に従わない場合、その薬を入手する資格がなくなる可能性があります。そのため、多くの場合、それは大きな課題であり、患者にとって非常に動揺する可能性があります」と、製薬会社イーライリリーに、肥満治療薬がどのように作用するかを他の医療専門家に教育するために時々お金を払っているフランカヴィラ氏は言う。 「それに、これは証拠に基づいた行為ではありません。これらの薬を安全に服用するために行うべきことではありません。」
彼女によると、これらの遠隔医療会社は患者のニーズよりも医薬品の収益維持とコスト削減を優先しているようだという。
