サンフランシスコ – スパークスのこれまでのシーズンで最も難しい決断が迫っている。
今後数試合にわたって、チームはファンのお気に入りであるケイト・マーティンを残留させるかどうかを決断する必要がある。
彼女はリリース日にゴールデンステイトとカイリスからウェイブされた後、シーズン初めに育成契約でロスターに加わった。育成契約はリーグの新たな労働協約の一環として今年導入された。
各チームは育成契約で最大 2 人の選手を起用できます。これらの選手はチームと一緒に練習したり遠征したりすることが許可されているが、シーズン中に活動できるのは最大12試合のみである。
6月7日、クリプト・コム・アリーナでザ・スパークスのケイト・マーティンがザ・ファイアーのニャディウ・プオチを撃ち抜く。
(ルイザ・モラス/ゲッティイメージズ)
通常、発展途上の選手は緊急の戦力として機能し、負傷により短期的な必要性が生じた場合にのみラインナップに加わります。しかしマーティンには当てはまらなかった。マーティンはスパークスの最初の13試合のうち8試合で活躍し、チームの計画のレギュラーメンバーとなった。
「かなりの数の試合で出場してきたが、それはありがたいことだ」とマーティンは語った。 「これまで多くの試合でアクティベートされていることを非常に感謝しているが、試合当日まで分からないのと同じように、『ああ、私はアクティベートされるだろうか？』と考えようとしている」おそらくそれが最大の違いだと思いますが、彼らは私を何ら特別に扱っていません。」
機会が与えられると、マーティンはベンチからエネルギーとインパクトをもたらした。彼女はわずか7.4分のプレーにもかかわらず、フィールドゴール成功率47.4%、3ポイントシュート成功率1.6本を1試合に記録している。マーティンはホームゲーム中にファンから最も大きな声援を受けることが多い。
彼女は5月17日のテンポ戦で負けた際に、シュート7本中4本成功で11得点を記録するなど、最強のオフェンスパフォーマンスを披露したが、それ以来、信頼できるディフェンダーとしてスパークスのガードを休ませる前半ローテーション選手として起用されてきた。
先週のポートランド・ファイア戦でスパークスが全力を尽くしたにもかかわらず、マーティンはまだ8分を稼いだ。その後、土曜日の延長戦勝利のフェニックス戦では4分間プレーした。
スパークスのリン・ロバーツコーチは、「我々はリアルタイムでそれを考えているところだ」と語った。 「これらは新しいポジションなので、各選手は12試合しか出場できないが、ケイトには経験がある。彼女はベンチからの火花だ。そこにいる誰もが彼女を信頼している。そこには価値がある。しかし、それは難しい。 [developmental] 選手が、あるゲームをプレイして次のゲームをプレイしないことは、まるでそれがチームの他のメンバーにとってただ難しいことであるかのように。したがって、この部分は複雑でしたが、私たちは作業を進めながらそれを理解しています。」
すでに7試合の現役出場を果たしているマーティンには、育成契約の条件はあと4試合しか残っていない。スパークスは残りのシーズンでこれらのパフォーマンスを維持するか、彼女と標準契約を結んで長期的なコミットメントを結ばなければならず、そうでなければ彼女は再びフリーエージェントになるだろう。
課題は、ロサンゼルスには現在ロスターに空きがないことだ。つまり、チームは空きを作るために選手をウェイバーしなければならないことになる。
6月5日にクリプト・ドットコム・アリーナで行われたダラス・ウィングス戦でゴールを決めた後、スパークスのディアリカ・ハンビーとケイト・マーティンが飛び上がって祝った。
(ルイザ・モラス/ゲッティイメージズ)
新人のパク・ジヒョンと2026年2巡目指名のターニャ・ラトソンはどちらもマーティンより出場試合が少なく、ベテランのエマ・キャノンと2年目フォワードのサニア・フェイギンも同様で、今季初めに負傷したが復帰後はローテーションの座を獲得していない。
マーティンはヴァルキリーズ在籍1シーズンでローテーションのレギュラーとして42試合に出場し、1試合平均6.2得点、3ポイントシュート成功率31％を記録した。彼女は時々不安定だったが、ベンチから火花を散らしたこともあり、カットされたときは驚きだった。
解雇されてから数日間刺激的な日々を過ごした後、マーティンはスパークスに加わり、成長する機会に興奮していました。現在、彼女は自分自身に12試合の制限を超えて出場資格があると考えている。
「私たちが実行したいシステムは非常に高速です」と Martin 氏は言います。 「フロアを広げてスリーをたくさん打てる。私はフロアの間隔を取るのが上手だと思う。彼らがここで攻撃的にやりたがっていることが、多くの点で私のゲームに利益をもたらすと思う。そして私はそのようにシームレスにフィットしていると思う。」
