人間の指示に従うという点では、史上最も優れているのはヤギかもしれないと思われます。
研究者らは、ヤギが幼い子供と同じように、人間の声の指示に従ってアイテムを見つけることができることを発見しました。
「これは声を上げた投票形式だ」とチューリッヒ大学の研究の主任著者であるサイモン・タウンゼント教授は述べた。
研究者らは、そのような合図に従う能力はチンパンジーには見つかっていないが、イヌによって以前に実証されており、この能力が家畜化に関連している可能性を高めていると述べている。
その可能性を試すために、タウンゼントと彼の同僚は、人類最古の家畜種の一つであるヤギに注目しました。
研究チームは英国王立協会オープンサイエンス誌に寄稿し、木製スクリーンの両側に2つのバケツを置き、容器の1つに目に見える餌を入れながら、スクリーンの後ろでヤギの名前を繰り返し呼び、環境にヤギを導入した方法を報告している。
その後の実験では、研究者がヤギに気づかれないようにスクリーンの後ろに隠れ、バケツの一つに生パスタを入れた。
次に、研究者は 2 つのバケツを画面の両側に置きました。彼らが隠れていたとき、彼らは空のバケツの隣に立って餌の容器に向かって興奮して話したり、何も言わなかったり、画面に背を向けて、つまり両方のバケツから背を向けて興奮して話したりしていました。その後、別の研究者がヤギを放し、その動きが記録された。
それぞれ12回の試験を受けた29頭のヤギの結果は、研究者がその方向に向かって興奮した音を立てたとき、平均して60%の確率でヤギがおやつの入ったバケツに向かって移動したことを明らかにした。
対照的に、ヤギの成功率は平均して、研究者が 2 つのバケツから離れて沈黙したり話したりした場合と同じであり、成功率はそれぞれ 47% と 49% でした。
研究チームは、この結果は、ヤギが訓練を受けていなくても、目に見えない人の声の指示に従い、おやつを見つけることができることを示していると述べている。
この研究の筆頭著者であるチューリッヒ大学のスチュアート・ワトソン博士は、今回の研究結果は、種が人間の生活とより調和できるようになった認知の変化に光を当てる可能性があると述べ、これは動物福祉にとって重要である可能性があると付け加えた。
「私たちにとっても彼らにとっても、彼らが世界をどのように認識しているかをよりよく理解できることは、本当に利点だと思います」と彼は語った。
研究チームは、ヤギが人間の合図に敏感を示すのはこれが初めてではなく、以前の研究ではヤギが指さしのジェスチャーに従うこと、人間の声のさまざまな種類の感情を区別できること、人間の否定的な表情よりも肯定的な表情を好むことが明らかになっているなどの研究結果があると指摘している。
研究チームは、野生ヤギで実験を繰り返し、その結果が生得的な能力を示唆しているかどうかを調べるのは興味深いだろうと述べている。あるいは、動物がお互いの発声の方向に注意を払うかどうかを調査するには、追加の研究が必要です。
しかし、タウンゼント氏は、この研究が人間と他の動物との類似点を浮き彫りにしていると示唆している。
「これは、人間のコミュニケーションの何が本当に特別なのかを、私たちがゆっくりと整理しつつあるもう一つの良い例にすぎません。そして、調べていくうちに、実際には、より多くの類似点が見え始めています」 [to other species]」と彼は言いました。
