グリーンランドの海岸線には、何千年もの間固まって凍った古代のゴミ、骨、貝殻、動物の排泄物、壊れた物品の山が点在しています。内部の物品は考古学者たちに、そこに誰が住んでいたのかについて多くのことを語った。細菌にも物語があることが分かりました。
で発表された研究 微生物学のフロンティア グリーンランドの4,500年にわたる人類の居住地にある、ディップとして知られる古代のゴミの山の中に保存されていた細菌を分析した。研究者らは、食中毒、ボツリヌス症、トキシックショック症候群に関連する細菌など、人間や動物の活動による細菌の痕跡が、人がいなくなってから数百年経っても検出できることを発見した。北極の気温が上昇し、永久凍土が解けるにつれて、これらの細菌に何が起こるかという問題は無視できなくなります。
「寒い北極のこれらの地表は、長期にわたる自然実験のような役割を果たした。日和見細菌や抗生物質耐性遺伝子を保有する細菌など、人間や動物に関連する細菌シグナルは、人間の活動の遺産として何世紀後も検出可能であった。たとえば、初期の北欧人による畜産業など」と、Møller Pressの著者フランク・アールストルプ氏はプレスリリースで述べた。
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古代グリーンランドの墳丘には何世紀にもわたる細菌の DNA が保存されている
2020年から2021年にかけて、アーストラップ氏らはグリーンランド国立博物館および文書記録簿を通じて特定されたグリーンランド西部および南部の看護師からサンプルを収集した。これらの遺跡は、紀元前 2,500 年に遡る古イヌイットの文化から、10 世紀から 15 世紀にかけてそこに住んでいた北欧のバイキングの子孫、そして 1721 年に到着した近世のデンマーク人入植者に至るまで、人間の定住の複数の波をカバーしていました。
北欧の遺跡では、チームはまた、歴史的な冬の囲い地や夏の牧草地から土壌サンプルを収集し、それらのコミュニティが飼育していた動物の痕跡を探しました。彼らは、DNA配列決定を使用してサンプルから微生物群集を再構築し、その結果を人間の居住の歴史がない永久凍土地域から採取された土壌と比較しました。
表面にはそれぞれ 9 ～ 202 種の細菌が含まれており、すべてのサイトで合計 1,207 種が含まれていました。多くはこれまでに説明されたことがなく、広いカテゴリーに分類することしかできませんでした。
細菌、動物、人間の居住地を密閉
檻内で見つかった細菌群集は、それらを生み出した人間と動物の活動を反映していました。植民地時代初期のバノックの集落の墳墓には、腐ったアザラシの皮が含まれており、食中毒の主な原因となる細菌が豊富に存在していた。動物の死骸で満たされた墳丘には、多くの動物の腸内に生息する細菌が存在します。骨が分解した初期の北欧のごみには、他の場所では見られない未知の種が含まれていました。
古イヌイットの表面には、すべての場所で同じ土壌のような微生物群集が見られ、人間や動物が残した微生物の痕跡は時間の経過とともに薄れていくが、完全には消えていないことが示唆されました。
研究者らはまた、細菌のゲノムに保存されている多種多様な抗生物質耐性遺伝子を発見し、それらの遺伝子の一部は古代および現代の土壌層に出現しており、抗生物質耐性細菌が何世紀にもわたって永久凍土に存続していることを示唆している。
なぜ乙女たちが雪解けするのか、今のところリスクは小さい
永久凍土が解けて流出水に放出されると、古代の微生物群集は地元の現代の細菌に取って代わられるようで、これは病原体がその地域自体から遠く離れた場所に広がることはないことを意味します。
「しかし、病原体放出のリスクが気温の上昇とともに増加するのか、それとも他の北極地域でより危険性が高まるのかは不明です」と主著者のアンダース・プリマ氏は述べた。
北極は現在、世界平均の3～4倍の速さで温暖化が進んでいる。アビはグリーンランドにおける人類の4,500年にわたる生涯の詳細な生物学的記録を保存しているが、この記録がいつまでそのままの状態で残るかは未解決の問題である。
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