議会が2022年にプエルトリコ向けに10億ドルのエネルギー強靱化基金を承認したとき、その資金が切実に必要とされていました。複数のハリケーンにより、島の脆弱なことで悪名高い送電網が損傷しており、議員らは緊急時に柔軟なバックアップ電力を提供できる屋上の太陽光発電システムと蓄電池システムを支援する資金を構想していた。
バイデン政権のエネルギー省は、約4万人の低所得プエルトリコ人に資金を分配するプログラムを開発した。彼らの多くは、信頼できる電力へのアクセスを必要とする健康状態を抱えて暮らしている。バイデン当局者らは、嵐の際に医学的に弱いプエルトリコ人の安全を守り、島の不安定な送電網への依存を軽減する太陽光発電システムと蓄電池システムのネットワークを構想していた。
トランプ政権には異なる考えがある。
このプログラムは昨年トランプ大統領が就任した後、ほとんど消滅した。トランプ政権のエネルギー省はその後、資金の多くを島の送電網を運営する破産した電力会社であるプエルトリコ電力公社（PREPA）に振り向けた。この資金は現在、主に化石燃料で稼働するPREPAの発電所群を強化するための準備が整っており、5,000万ドルは新しい天然ガスパイプラインに資金を提供する予定だ。政権は、PREPAのインフラ改善が最終的には島の人口のより広い部分に利益をもたらすと主張して、この決定を擁護した。
トランプ大統領のエネルギー省が、議会の意図に反して一方的に強靱化資金を流用したプロセスは、これまで秘密に包まれてきた。しかし、グリストが情報公開法に基づいて入手した公的記録は、トランプ大統領の政治任命者たちがどのように変革を画策したかについて新たな光を当てている。文書によると、DOEは資金の競合入札を募らず、審査プロセスを迅速化し、「エネルギー非常事態」を宣言するトランプ大統領令を裁定の正当化の理由として利用するなどして、PREPAを異例に優遇した。
トランプはクリーンエネルギーを殺そうとしている。市場には他の計画もあります。
おそらく最も眉をひそめるのは、助成金受領者がプロジェクト費用に貢献するために自ら多額の資金を投入するという通常の要件をDOEが放棄したことだろう。貧しい受給者や経済的に困窮している地域社会に対しては例外が設けられることもありますが、年間収益が40億ドル近くあるPREPAのような大規模組織の場合、当局は通常50パーセントの費用負担を求めています。
PREPAの場合、DOEは電力会社が「重大な財政的圧力」にさらされており、費用負担要件の免除は「プエルトリコが長期的なエネルギー計画と修繕を開始するためのより安定した基盤を提供するために必要である」と指摘し、1％の費用負担のみを受け入れた。
過去に同庁で働いたことのある批評家の中には、この説明に満足していない人もいる。
現在の雇用に影響を与える懸念から匿名を条件に語ったバイデン政権の元エネルギー省当局者は、「この規模のエネルギー省の賞で、またこれほど多額のキャッシュフローを持つ受賞者にとって、1％の費用負担は前例のない可能性がある」と語った。元当局者は、そのような例外が合法であるためには、クリス・ライト・エネルギー長官自身がそれを行う必要があると指摘した。 「議会は、費用負担の免除は長官の決定によってのみ利用可能であると決定した。これは頻繁に使用されることを意図したものではなく、現在も使用されていない。」
DOEの電力局の広報担当者は、同省が「調達オプションを慎重に検討し、PREPAへの非競争的で唯一の供給源の授与が正当であると判断した」と述べ、エネルギー強靱化基金の目標を達成するにはPREPAの利用が必要であると述べた。広報担当者は「標準的なコスト負担割合の50％からの削減は大幅である」と認めたが、この決定はエネルギー政策法に定められた権限に基づいて行われたと指摘した。
同報道官は「PREPAは重要な発電・送電インフラに対する責任を維持しながらも、引き続き厳しい財政制約に直面している」と述べた。 「50％のコスト負担要件は実現不可能であり、緊急に必要な送電網の安定化と修復作業が遅れ、プエルトリコ・エネルギー・レジリエンス基金の中核目的が損なわれることになるだろう。」
同庁は、競合する候補者を考慮することなく、また資金を目的用途から再配分するための議会の承認も求めずに、PREPAに資金を授与するという決定が精査を集める可能性が高いことを十分に認識していたようだ。同庁の電力網導入局の責任者が起草したメモの「機密性」と題されたセクションでは、他の提案を求めるのではなく議会への30日間の通知期間を免除するという決定が強調され、「当初の資金は地域の共有医療施設（共有医療施設の制限）のための太陽光発電設備に資金を提供するように設計されていたため、コスト削減は否定的な解釈を生む可能性がある。メモはまた、「PREPAに関する情報源の唯一の記録は公平性に対する異議を引き起こす可能性があり、 (「唯一の供給元の指定」とは、単一のサプライヤーに対する非競争的な賞の専門用語です。)
プエルトリコの送電網は長い間破壊されてきた。平均的な島民は 2024 年に 70 時間以上の停電を経験しました。2017 年にハリケーン マリアが上陸したとき、300 万人以上の島民が数週間停電しました。 PREPA が島の一部の地域で電力を復旧するまでに 9 か月以上かかりました。致命的な災害の後、議会はネットワークの最新化に 170 億ドル以上を割り当てました。しかし、それから10年近くが経ち、この巨額の資金流入にもかかわらずPREPAが完了したプロジェクトはほとんどなく、2017年以来破産手続きを続けている。PREPAに向けられた回復力資金は、この早期配分に追加されるものである。 DOEのメモはこれらの問題を認めており、「関係者全員が望ましい財政状態とは言えない」と指摘している。
「連邦政府の支出実績を考慮すると、DOEがこれらの金額をPREPA自体に送金することを計画していることは本当に驚くべきことだ」と元バイデン政権当局者は付け加えた。
それでも、トランプ大統領のエネルギー省は、資金を受け取るのにPREPAが最も適していると結論付けた。メモでは、たとえ同庁が時間のかかる競争プロセス（18か月かかるだろう）を経たとしても、運営会社が島の送電網の唯一の所有権を持っているため、最終的にPREPAを選択しただろうと主張した。同文書によると、「状況の緊急性を考慮すると、プエルトリコにはこれほどの規模でエネルギー緊急対応、送電網の安定化、復旧に取り組む広範な能力、資産所有権、法的権限を備えた機関は他にない」としている。
トランプ大統領が10億ドル近くの資金を削減するまで、ソーラーはプエルトリコ人が停電を乗り切るのを支援する準備ができていた
先月、議会の民主党議員40人以上がライト長官に書簡を送り、政府機関が強靱化資金の振り向けを変更した理由を知るよう要求した。議員らは、PREPAへの資金移管に関する政府機関の正当性を詳述する説明会を要請した。
「DOEの透明性の欠如、資金の再利用と無駄な使用、議会の指示の無視、そして潜在的に違法な契約の取り消しは、エネルギー貧困とエネルギー損失の増加と相まって、同省のプエルトリコ・エネルギー・レジリエンス基金の使用について深刻な疑問を引き起こしている」と書簡は述べている。
議員らは特に天然ガスパイプラインの建設に使われる資金を懸念していた。 DOEはウェブサイトでパイプラインへの資金提供を直接掲載しておらず、代わりにこのプロジェクトを「サンフアンとパロセコ間の燃料供給の確保」としている。しかし、DOEは内部文書で、天然ガスパイプラインの建設に5,000万ドルを割り当てるつもりだと明確に述べている。プエルトリコの出版物El Nuevo Díaの報道によると、地元当局はすでにサンフアンと約14マイル離れたパロセコの発電所を結ぶ天然ガスパイプラインの建設に取り組んでいる。
「液体液体を強制しようとしている メタン プエルトリコ住民に対するパイプライン計画は、燃料輸入の必要性を固定するのに役立つだろう――メタンガス価格は今後数十年にわたり高騰を続け、料金支払者はその資金調達に窮地に陥り、すでに天文学的な電気代がさらに増加することになる」と議員らの書簡には書かれている。
